Le président Donald Trump a fait face à une critique généralisée après avoir publié une image générée par intelligence artificielle de lui-même déguisé en pape sur sa plateforme Truth Social et sur le compte officiel de la Maison Blanche sur X, pendant la période officielle de deuil pour le pape François, décédé le 21 avril. La timing a intensifié la réaction négative des organisations catholiques, des médias italiens et des figures politiques, qui ont considéré l’image comme irrespectueuse et offensante, la voyant comme une insulte à la transition solennelle suivant la décès du pape. La Conférence catholique de l’État de New York a explicitement condamné Trump pour avoir tourné en dérision un moment religieux important. Le Vatican est resté silencieux, suivant sa politique habituelle de éviter une implication directe dans les controverses politiques, mais des politiciens et médias italiens ont dénoncé fermement cet acte comme étant de mauvais goût et une mise en avant de soi, soulignant la sensibilité culturelle et religieuse profonde en Italie, pays du Vatican. Malgré cette condamnation, Trump et ses soutiens ont défendu la publication. Trump a qualifié l’image d’humoristique et a semblé indifférent face à l’indignation générale. Des soutiens comme le sénateur Lindsey Graham ont rejeté la critique comme exagérée, insistant sur la place de l’humour en politique, tandis que l’influenceur Jack Posobiec a qualifié la réaction de motivation politique plutôt que de véritable grief. Trump a en outre alimenté la controverse en plaisantant sur ses ambitions papales et en soutenant le cardinal Timothy Dolan comme potentiel pape, des actions qui ont déstabilisé beaucoup, étant donné la nature secrète et protocolisée du conclave, le processus de sélection du nouveau pape. Ces commentaires ont été perçus comme une ingérence extérieure inappropriée dans un processus religieux traditionnellement privé. Ces incidents ont aggravé la relation déjà tendue entre Trump et la hiérarchie catholique.

Le pape François a critiqué publiquement les politiques migratoires de Trump, alimentant les tensions entre la base de Trump et le Vatican. Par ailleurs, le candidat de Trump pour représenter les États-Unis auprès du Saint-Siège, Brian Burch, est actif dans les médias catholiques conservateurs, proposant un commentaire en accord avec les positions traditionalistes, contrastant avec l’approche de la direction actuelle du Vatican. Cet épisode illustre les défis posés par les technologies émergentes comme l’IA dans les contextes politiques et religieux. Utiliser l’IA pour mêler figures politiques et images religieuses, surtout en périodes sensibles, peut provoquer des controverses et exacerber des divisions existantes. La publication de Trump n’a pas seulement intensifié les tensions avec l’Église catholique lors d’une période de deuil et de transition, mais a aussi reflété des préoccupations plus larges sur la façon dont les figures politiques interagissent avec des symboles et institutions religieuses profondément sacrés. La majorité des observateurs conviennent que les figures publiques devraient faire preuve de plus de respect et de sensibilité dans ces domaines. De plus, la réaction négative met en lumière le rôle puissant des plateformes de médias sociaux— telles que Truth Social de Trump et des canaux traditionnels comme X— dans l’amplification des enjeux conflictuels. Ces plateformes permettent aux figures politiques d’éviter les filtres des médias traditionnels et d’engager directement des audiences vastes et polarisées, ce qui peut modifier le discours public tout en provoquant des réactions fortes lorsque des limites culturelles ou religieuses sont dépassées. En résumé, la publication par le président Trump d’une image générée par IA le représentant en tant que pape pendant la période de deuil du pape François a suscité une critique extensive de la part de groupes catholiques, d’autorités italiennes et de commentateurs, qui l’ont jugée offensante et mal choisie, surtout dans le contexte d’une élection papale imminente. Bien que Trump et ses alliés aient défendu la publication comme une blague, l’incident a creusé les tensions entre son cercle politique et l’Église catholique, mettant en lumière la délicate équilibre nécessaire lorsque la communication politique croise la révérence religieuse à l’ère du numérique et de la technologie en rapide évolution.