ドナルド・トランプ大統領は、教皇フランシスコの哀悼期間中および次期教皇選出のためのコンクラーベ直前に、自身を教皇の衣装に扮したAI生成の画像を投稿しました。この行動は、ニューヨークのカトリック司教やイタリア人を含む多くの批判を呼びました。 その画像は、金曜日の夜にトランプのTruth Socialやホワイトハウスの公式Xアカウントで共有され、ソーシャルメディアやバチカンの注目を集めました。バチカンでは、4月21日に教皇フランシスコが逝去してから9日間の哀悼期間が続いており、その間、カトリックの枢機卿たちは毎日ミサを行い、次の教皇を選ぶコンクラーベは水曜日に始まる予定です。 教皇の死と新たな教皇の選出は、カトリックにとって非常に厳粛な出来事です。カトリックは教皇をキリストの地上における代理人と見なしており、イタリアでは宗教に関係なく教皇庁を高く評価しています。白いカソックと尖ったミトー（司教ハット）を身に着けたトランプの画像は、土曜のバチカンのコンクラーベブリーフィングで取り上げられ、イタリアやスペインのメディアからは不快感や侮辱として非難されました。 左派出身の元首相マッテオ・レンツィは、この画像を恥ずべきものとし、トランプが信者や制度を侮辱し、米国経済のリスクといった深刻な問題を無視していると批判しました。バチカンの報道官マッテオ・ブルニはコメントを控えました。 アメリカでは、州の司教団を代表するニューヨーク州カトリック会議がこの画像を嘲笑と非難し、フランシスコ教皇が葬儀を終えたばかりであり、枢機卿たちが厳粛なコンクラーベに入ろうとしていることを指摘し、大統領に対してこの過程を侮辱しないよう呼びかけました。 イタリアの左派新聞「ラ・レプブリカ」もトランプを「病理的なメガロマニア」と批判し、反応を求められた際、ホワイトハウスのカーoline・リービット報道官は、トランプがフランシスコ教皇の葬儀に参列し、信者や宗教の自由を支持していることを強調しました。 トランプの盟友で極右インフルエンサーのジャック・ポソビエックは、この画像を擁護し、信者たちが次期教皇選出について冗談を言っていたとし、これはユーモアの一環だと述べました。この論争は、トランプ自身が先週、カトリックではないにも関わらず「教皇になりたい」と冗談を言ったことに続くものです。 トランプの熱心な支持者であるリンドセイ・グラハム上院議員は、トランプを「ダークホース」候補と冗談めかして呼び、カトリック教徒の信仰心を揺さぶるように、心を開いて考えるよう促しました。副大統領のJD・ヴァンスも、教皇フランシスコと会った直後に、国務長官のマルコ・ルビオが教皇になる可能性について冗談を飛ばし、ルビオの多くの肩書きをからかいました。 また、トランプは自らを推進しながらも、ニューヨーク大司教のティモシー・ドーラン枢機卿を次期教皇候補に推薦しましたが、これはコンクラーベが秘密に行われるため、逆効果となる可能性もあります。過度なキャンペーンは「コンクラーベに入る者は枢機卿として出ていく」という格言に象徴される通り、逆効果となるからです。 葬儀に出席したトランプとヴァンスは、移民政策をめぐって教皇フランシスコや米国の司教と対立してきました。フランシスコは昨年2月に大規模な強制送還計画を厳しく批判し、ヴァンスもそれらを神学的に擁護しました。フランシスコの教皇在位12年で、米国カトリックの階層は社会正義や移民問題に重点を置く方向へと変わり、伝統的に保守的な先代たちの立場と対比をなしています。より保守的な新教皇に交代すれば、これらの変化が逆戻りされる可能性があります。 トランプは、バチカンへ大使としてブライアン・バーチを任命しました。バーチのCatholicvote. orgは、教皇コンクラーベの前のバチカンニュースを積極的に報道しており、英語圏のメディアを通じて、教皇フランシスコの長官の一人であるピエトロ・パロリン枢機卿が最近健康上の問題を抱えたと伝えたとされる報道も拡散しましたが、バチカンはこれを否定しています。パロリンは2018年の司教任命に関する中国との秘密合意を推進し、バチカンと中国の関係構築に大きな役割を果たしたことで知られ、トランプ政権時代には批判も集めました。