Rais Donald Trump alipakia picha iliyotengenezwa kwa AI yenye yeye alivaa kama papa wakati wa maombolezo ya kuuendelea kwa Papa Francis na muda mfupi kabla ya kongole la kuchagua papa mpya. Kitendo hiki kilizua ukosoaji kutoka kwa maaskofu wa Kikatoliki mjini New York na Waturuki kwa pamoja. Picha hiyo, iliyoshirikiwa Ijumaa usiku kwenye Truth Social ya Trump na baadaye kwenye akaunti rasmi ya White House ya X, ilavutia umakini nyJ social media na Vatikani, ambalo linaendelea na kipindi cha maombolezo ya siku tisa kufuatia kifo cha Papa Francis kilichotokea Aprili 21. Wakati huu, maaskofu wa Kikatoliki wanahudhuria Misa za kila siku kwa kumbukumbu yake na wanatarajia kuanza kongole Jumatano kuchagua mrithi wake. Kifo cha papa na uchaguzi wa papa mpya ni hafla za kihistoria kwa Wakatoliki, ambao wanamwona papa kama mlezi wa Kristo duniani—hisia hii ni mahsusi sana nchini Italia, ambapo hata raia wasio na imani kubwa huchukua heshima kubwa kwa papacy. Picha inayomuonyesha Trump akiwa amevaa kasimali jeupe na mitero makali (kofia ya askofu) ili kujadiliwa wakati wa makadirio ya kila siku ya konferensia ya Vatican Jumamosi, huku vyombo vya habari vya Italia na Hispania vikikichukulia kama kitendo cha kuchukiza na cha fedheha wakati wa kipindi rasmi cha maombolezo. Waziri Mkuu wa zamani Matteo Renzi, aliyeelekea kushoto, alikosoa picha hiyo kuwa ni fedheha, akimlaumu Trump kwa kumkosea heshima waumini na taasisi za kidini huku akipuuzilia mbali masuala muhimu kama hatari za uchumi wa Marekani. Afisa wa vyombo vya habari wa Vatican, Matteo Bruni, alikana kutolea maoni. Nchini Marekani, Baraza la Maaskofu wa Jimbo la New York, linalowakilisha maaskofu wa jimbo husika katika mambo ya serikali, lilikosoa picha ya Trump kama kitendo cha kejeli. Walikumbusha kuwa Papa Francis alizikwa hivi karibuni na maaskofu walikuwa mbioni kuingia kongole la kihistoria, na kumwomba rais asiutukane mchakato huu. Gazeti la kushoto la Italia, La Repubblica, pia lilimkosoa Trump, likimwaelezea kuwa ana ugonjwa wa “megalo-manovu wa kipekee. ” Walipotafutwa kujibu, hajakazi wa White House, Karoline Leavitt, alisisitiza ushiriki wa Trump katika mazishi ya Papa Francis na uimara wake wa kuunga mkono Wakatoliki na uhuru wa kidini. Mshirika wa Trump na mfuasi wa upinzani mkali, Jack Posobiec, alilinda picha hiyo, akisema Wakatoliki walikuwa wakicheka kuhusu uteuzi wa papa ujao na kuwa ni jambo la utani tu.

Mivutano hii inajiri baada ya Trump mwenyewe kutoa utani wiki jana kuhusu nia yake ya kuwa papa, ingawa sio Mwislamu. Seneta Lindsey Graham, aliye msaada wa karibu wa Trump, alimcheka Trump kama “mgombea wa faragha” kwa nafasi ya papa, akiahidi Watakatoliki wawe na mawazo wazi. Naibu Rais JD Vance, ambaye ni Mwislamu na alikutana na Francis muda mfupi kabla ya kifo chake, pia alicheka kuhusu Katibu wa Jimbo Marco Rubio na uwezekano wa kuwa papa, akicheka kuhusu majina yake mengi ya heshima. Mbali na kujitangaza mwenyewe, Trump alimshirikisha Kardinali Timothy Dolan, Askofu Mkuu wa New York, kuwa ana uwezo wa kuwa papa, ingawa hatua hiyo inaweza kuumiza nafasi ya Dolan, kwani kongole za kuchagua papa huwa za siri kwa kukinga ushawishi wa sekta za nje; kampeni kupita kiasi inaweza kuleta madhara, kama ilivyosemwa kwa methali kwamba: “Kama utaingia kongole kama papa, utatoka kardinali. ” Licha ya kuhudhuria mazishi, Trump na Vance walikabehi na maaskofu wa Marekani na Papa Francis juu ya sera kali za uhamiaji, ambapo Francis mwaka jana Februari aliwaponya vikali mpango wa kuhamishia watu kwa ukubwa na Vance alitetea kwa dini yao. Wakati wa utawala wa papa Francis kwa miaka 12, alibadilisha hierarkia ya Kanisa Katoliki Marekani kuelekea masuala ya haki za kijamii na uhamiaji, tofauti na mtazamo mkali wa warithi wake ambao walipendelea msimamo wa vyama vya siasa za wastani na za kulia. Papa mpya mwenye msimamo mkali anaweza kurejesha mabadiliko haya. Trump amemtangaza Brian Burch kuwa balozi wa Vatikani; Burch wa Catholicvote. org amekuwa akifuatilia kwa makini habari za kongole la kuchagua Papa, ikiwa ni pamoja na kuzua taarifa—iliyokataliwa na Vatikani—iliyosema kuwa Kardinali Pietro Parolin alipata wasiwasi wa kiafya hivi karibuni. Parolin, katibu wa Jimbo la Vatican na mmoja wa wanachama wa karibu wa pape, anajulikana kwa ushawishi wake katika uhusiano wa Vatican na China kupitia makubaliano ya mwaka 2018 yaliyopata malalamiko kutoka kwa utawala wa Trump wa awali.