Voormalig president Donald Trumps recente bezoek aan de golfregio heeft een belangrijke verschuiving in het Amerikaanse AI-beleid teweeggebracht, waardoor de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Saoedi-Arabië zijn opgedoken als nieuwe AI-krachtcentrales. Dit markeert een duidelijke strategische heroriëntatie in het Amerikaanse techbeleid richting de Golf, die wezenlijk afwijkt van de voorzichtige aanpak van de regering Biden. Tijdens zijn bezoek wist Trump, gesteund door top-CEOs uit de technologiesector, miljardencontracten te sluiten waarmee deze landen toegang kregen tot geavanceerde AI-chips en technologieën. Deze componenten worden verwacht de technologische capaciteiten van de VAE en Saoedi-Arabië te versterken, en hun ambities om leiders te worden in AI-innovatie en -toepassingen te ondersteunen. Deze verandering weerspiegelt een bredere strategische heroriëntatie van de VS. Onder Biden werd de Golf met voorzichtigheid benaderd uit angst dat het zou kunnen dienen als toegangspoort voor China tot gevoelige Amerikaanse technologie, met nadruk op restricties om te voorkomen dat vijandige actoren doorbreken in belangrijke AI-sectoren. Daarentegen richt het beleid onder Trump zich op het opbouwen van directe partnerschappen met Golflanden om het Amerikaanse leiderschap in het wereldwijde AI-ecosysteem te versterken. David Sacks, de door Trump aangestelde AI-adviseur, prees deze overeenkomsten als een strategische doorbraak en stelde dat het versterken van de banden met de VAE en Saoedi-Arabië de wereldwijde invloed van Amerika op AI uitbreidt, de technologische dominantie versterkt, en economische groei en innovatie bevordert. Leiders uit de Golf verwelkomden deze ontwikkelingen zeer enthousiast.

Met een aanzienlijk energiebezit willen de VAE en Saoedi-Arabië hun economie moderniseren en diversifiëren, voorbij olie en gas, door geavanceerde AI-technologieën te adopteren en samen te werken met toonaangevende Amerikaanse bedrijven. Dit sluit aan bij nationale initiatieven zoals Saudi-Arabië's Vision 2030, dat technologische vooruitgang prioriteert voor duurzame ontwikkeling. Er zijn echter ook controversepunten ontstaan. Democratische wetgevers uiten zorgen over het ontbreken van strikte waarborgen bij deze overdrachten van AI-technologieën, met waarschuwingen dat onvoldoende beveiliging kwaadaardige actoren toegang tot gevoelige Amerikaanse technologieën via de Golf zou kunnen geven, wat de nationale veiligheid en de wereldwijde technologische leiderschap zou kunnen bedreigen. De huidige regering van het Witte Huis probeert een balans te vinden tussen technologische beveiliging en economische kansen, en stelt dat samenwerking met de Golfpartners zodanig kan worden beheerd dat de risico’s worden beperkt zonder innovatie of groei te belemmeren. Tegelijkertijd waarschuwen leiders uit de technologiebranche dat te restrictieve exportregels voor AI schadelijk kunnen zijn. Zij vrezen dat overmatige controles de wereldwijde concurrentiekracht van Amerikaanse bedrijven kunnen ondermijnen en onbedoeld China ten goede kunnen komen door Amerikaanse strategische partnerschappen te beperken, en daarmee een voorsprong in de cruciale AI-race te verliezen. Deze evoluerende situatie benadrukt de complexe spanning tussen nationale veiligheid, economische belangen en technologische innovatie die het AI-beleid vormgeven. De strategische keuze om Golflanden te versterken met geavanceerde AI-capaciteiten via vernieuwde partnerschappen markeert een belangrijke verschuiving in het Amerikaanse buitenlands en technologisch beleid, met ingrijpende implicaties voor de wereldwijde AI-ontwikkeling en de geopolitieke dynamiek in de toekomst.