아랍에미리트(UAE)는 초등학교 저학년부터 시작하는 인공지능(AI) 교육과정을 도입하여 교육 분야에서 선도적인 역할을 하고 있습니다. 이 계획은 UAE가 중동 지역의 선도적인 AI 허브가 되기 위한 전략의 일환이며, 소셜 미디어의 급속한 확장 등 빠른 기술 변화에 적시에 대응하지 못했던 과거의 실수를 반복하지 않기 위한 조치입니다. 교육부 장관인 사라 알 아미리(Sarah al-Amiri)는 이러한 변화가 기술 발전에 능동적으로 대응하고, 정부와 사회가 디지털 혁신에 기민하게 대비하도록 하는 것이라고 강조했습니다. 많은 나라들이 기술과 디지털 리터러시 수업을 제공하는 것과 달리, UAE는 AI 개념을 일찍 도입하는 독특한 방식을 채택하여, AI의 윤리적이고 실용적인 측면에 대한 비판적 사고를 중시하고 있습니다. 이 미래지향적 계획은 아이들이 AI 기술과 깊이 연계된 미래에 대비할 수 있도록 준비시키는 것을 목표로 하고 있습니다. 공립학교에 약 30만 명의 학생이 재학 중인 상황에서, AI 커리큘럼의 시행은 미래 노동 인력을 형성하는 데 있어 큰 의미를 갖는 중요한 프로젝트입니다. 석유 수출에 크게 의존하는 부유한 국가인 UAE는 원자재 시장의 불안정성을 인식하고 있으며, 경제 다변화의 필요성도 강조하고 있습니다. 이에 따라 정부는 기술과 혁신 분야에 막대한 투자를 하고 있습니다.

AI 지식 확장뿐만 아니라, 전통적인 교육 방식과 신흥 AI 도구를 결합하여 학생들의 전반적인 성과를 높이고, ‘미래 지향적 교육과정’을 마련하여 학업 성취도를 높이고 AI 관련 직업으로의 진출도 지원하는 것이 목표입니다. 처음에는 AI 프로그래밍이 선택 과목이었지만, 스마트폰, 스마트 어시스턴트, 디지털 플랫폼 등 일상생활에서 AI의 널리 퍼진 존재를 고려할 때 정부는 이를 필수 과목으로 전환하였습니다. 알 아미리 장관은 AI가 일상 기기에 깊숙이 통합된 만큼, 아이들이 AI에 대해 비판적 사고를 기르고 윤리적 사용 방법을 이해하는 것이 매우 중요하다고 말했습니다. 이 교육과정은 특히 AI의 윤리적 고려사항에 중점을 두고 있으며, 프라이버시, 편향성, 자율 기술의 사회적 영향 등 문제들을 다루고 있습니다. 이러한 윤리 교육은 젊은 세대가 책임감 있게 AI를 사용할 수 있도록 가르치는 데 목적이 있습니다. UAE의 이 같은 추진은 중국, 핀란드 등 다른 나라들도 자국 교육과정에 AI 내용을 포함시켜 미래의 일자리 시장에 대비하는 글로벌 추세와 일치합니다. UAE는 기초부터 AI 교육을 내재화함으로써 혁신과 경제 변혁에 대한 강한 의지를 보여주고 있으며, 기술뿐만 아니라 비판적 사고와 윤리적 책임감까지 겸비한 인재 양성을 목표로 하고 있습니다. 이는 경제 다변화와 지역 내 기술·혁신 허브로서의 위상 강화를 위한 국가 비전의 핵심입니다. 요약하자면, UAE의 AI 교육과정은 인공지능의 도전과 기회에 대응할 수 있도록 청소년들을 준비시키기 위한 중요한 개혁입니다. 이 선제적 접근법은 기술적 역량뿐만 아니라 윤리적 문제까지 포괄하며, 미래 디지털 경제를 적극적으로 이끌어갈 준비된 인재를 양성하는 데 의의를 둡니다.