De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) lopen voorop in het onderwijs door een curriculum voor kunstmatige intelligentie (AI) in te voeren voor kinderen vanaf de kleuterschool in overheids-scholen. Dit initiatief maakt deel uit van de bredere strategie van de VAE om een toonaangevend AI-hub in het Midden-Oosten te worden en om eerdere fouten zoals de vertraagde aanpassing aan snelle technologische verschuivingen, zoals de opkomst van social media, te vermijden. Onderwijsminister Sarah al-Amiri benadrukte dat de verschuiving gericht is op een proactieve reactie op technologische vooruitgang en het voorkomen dat overheden en samenlevingen onvoorbereid worden getroffen door digitale innovaties. In tegenstelling tot veel andere landen die technologie- en digitale geletterdheidlessen aanbieden, is de aanpak van de VAE uniek doordat ze AI-concepten al op jonge leeftijd introduceren, met de nadruk op kritisch denken over de ethische en praktische implicaties ervan. Dit toekomstgerichte plan wil kinderen voorbereiden op een toekomst die nauw verbonden is met AI-technologieën. Met zo'n 300. 000 leerlingen die ingeschreven staan op openbare scholen, betekent de implementatie van het AI-curriculum een grote stap die een groot deel van de toekomstige arbeidsmarkt kan vormen. De VAE, een welvarend land dat sterk afhankelijk is van olie-inkomsten, erkent de volatiliteit op de oliemarkt en de dringende noodzaak tot economische diversificatie. Daarom investeert de overheid aanzienlijk in technologie- en innovatiesectoren.

Naast het vergroten van AI-kennis, heeft het curriculum als doel de algehele prestaties van studenten te verbeteren door traditionele onderwijsmethoden te combineren met opkomende AI-tools, wat leidt tot een “toekomstgerichte vakkennis” die is ontworpen om academische resultaten te verbeteren en studenten voor te bereiden op carrières in AI-gerelateerde velden. Aanvankelijk was AI-programmering optioneel, maar omdat AI overal in het dagelijks leven aanwezig is—via smartphones, slimme assistenten en digitale platforms—besloot de regering dat het een integraal onderdeel zou worden. Minister al-Amiri benadrukte het belang van het leren denken over AI met kritische blik en het begrijpen van het ethische gebruik ervan, gezien de brede integratie ervan in alledaagse apparaten. Het curriculum legt vooral de nadruk op de ethische overwegingen van AI, zoals privacy, bias en sociaal-maatschappelijke impact van autonome technologieën. Dit ethisch onderwijs is bedoeld om verantwoord gebruik van AI bij de jongere generatie te bevorderen. De initiatief van de VAE sluit aan bij wereldwijde trends, aangezien landen zoals China en Finland vergelijkbaar AI-gerelateerde inhoud in hun onderwijssystemen integreren om studenten voor te bereiden op toekomstige arbeidsmarkten. Door AI-onderwijs vanaf de basis te verwerken, toont de VAE haar inzet voor innovatie en economische transformatie. Het doel is een generatie te kweken die niet alleen technologisch vaardig is, maar ook kritisch kan nadenken en ethisch verantwoord met AI omgaat, ter ondersteuning van de visie van het land om haar economie te diversifiëren en zich te vestigen als een centrum voor technologie en innovatie in de regio. Kortom, het AI-curriculum van de VAE markeert een belangrijke hervorming die bedoeld is om jongeren voor te bereiden op de uitdagingen en kansen van kunstmatige intelligentie. Deze proactieve aanpak richt zich op zowel technische vaardigheden als ethische vraagstukken, zodat de volgende generatie klaar is om zich te engageren met en vorm te geven aan de toekomstige digitale economie.