El conflicto en curso en Ucrania ha acelerado los avances rápidos en el desarrollo y despliegue de armas autónomas, centrándose especialmente en drones habilitados con inteligencia artificial. En 2024, Ucrania adquirió cerca de dos millones de drones, de los cuales aproximadamente 10. 000 cuentan con capacidades de inteligencia artificial. Esta gran cantidad incluye una amplia variedad de drones, desde modelos modificados de consumo hasta sistemas avanzados desarrollados por principales empresas de tecnología de defensa occidentales como Anduril, Shield AI y Helsing. La integración de la IA en estos drones representa un salto significativo en la tecnología de combate aéreo. La IA permite que estos sistemas no tripulados naveguen de forma autónoma en diversos terrenos, identifiquen y clasifiquen posibles objetivos y operen continuamente incluso cuando las redes de comunicación tradicionales están comprometidas o interrumpidas mediante guerra electrónica. Esta resiliencia es vital en los campos de batalla modernos donde la conectividad suele estar en disputa. A pesar de estos avances tecnológicos, ningún dron desplegado en el conflicto funciona completamente de manera autónoma en la actualidad. La supervisión humana sigue siendo esencial en los protocolos operativos para aprobar acciones críticas, reflejando las preocupaciones permanentes sobre la fiabilidad de la IA y las implicaciones éticas de eliminar el juicio humano en decisiones letales. Los operadores mantienen el control para asegurar el cumplimiento de las leyes internacionales y los estándares éticos que rigen las armas autónomas. El cambio hacia sistemas semiautónomos resalta los desafíos técnicos y regulatorios complejos que deben afrontarse antes de que las armas basadas en IA puedan funcionar de forma independiente. Actualmente, los algoritmos de IA que impulsan estos drones requieren recursos considerables, demandando gran potencia informática y energía, lo que puede limitar su despliegue y duración.

Además, la tecnología aún es propensa a errores, especialmente en entornos complejos e impredecibles que exceden los parámetros predefinidos. Otra dificultad clave es la escasez de datos accesibles en el campo de batalla, fundamentales para perfeccionar los modelos de IA. Los ambientes de combate son dinámicos y exigen una adaptación continua de los sistemas de IA, lograda solo mediante un análisis extenso de datos y aprendizaje automático. La falta de datos de alta calidad y exhaustivos dificulta las mejoras en la autonomía de los drones y la precisión en la toma de decisiones. Expertos y responsables políticos subrayan la necesidad urgente de establecer regulaciones que aborden aspectos éticos, legales y operativos de las armas totalmente autónomas. Aunque se han llevado a cabo discusiones en diversos foros internacionales, el ritmo acelerado del progreso tecnológico corre el riesgo de superar los marcos regulatorios, pudiendo dar lugar a escenarios en los que los sistemas autónomos se desplieguen sin las salvaguardas adecuadas. Históricamente, innovaciones como la pólvora y los tanques transformaron profundamente las estrategias y resultados de la guerra. Se espera que los drones habilitados con IA aporten una revolución comparable a las capacidades y doctrinas militares. Su potencial transformador reside en mejorar la eficiencia operativa, reducir las bajas humanas y abrir nuevas dimensiones tácticas en el campo de batalla. A medida que persiste el conflicto en Ucrania, la evolución de la IA en aplicaciones militares ofrece una demostración en vivo tanto de las promesas como de los peligros de la guerra autónoma. Equilibrar el uso de la IA para ventajas estratégicas con el mantenimiento de una supervisión ética sigue siendo uno de los mayores desafíos en el desarrollo tecnológico de defensa moderna. Será esencial mantener un diálogo continuo entre expertos militares, éticos y organizaciones internacionales para navegar en este terreno complejo y garantizar que los avances en armamento con IA se alineen con principios humanitarios y los intereses de seguridad global.