최근 Axios 보고서 『커튼 뒤: 트럼프의 미국 우선 AI 리스크』는 미국의 인공지능(AI) 전략적 야망을 중국과의 지정학적 경쟁 맥락에서 심층적으로 분석한다. 이 보고서는 트럼프 행정부와 바이든 행정부 모두가 중국을 능가하는 AI 역량을 갖추는 것을 공통 목표로 삼아 미국 정책과 국제 관계에 영향을 미치고 있음을 보여준다. 이러한 경쟁은 제한적인 AI 규제와 미국 정부와 실리콘밸리의 주요 기술 기업들 간의 더욱 긴밀한 협력이라는 독특한 조합으로 이어지고 있다. 보고서의 핵심은, 접근 방식의 차이에도 불구하고 두 행정부 모두 중국보다 미국의 기술적 우위를 확립하는 것을 우선시한다는 점에 있다. 이는 빠른 AI 발전을 추진하는 전략과 동시에 중국의 발전을 방해하기 위한 정책들을 병행하는 것을 의미한다. 주요 전술 중 하나는 중요한 기술, 특히 고성능 칩에 대한 관세와 수출 제한이다. 예를 들어, 엔비디아의 첨단 칩 제한은 트럼프가 중국의 핵심 AI 부품 접근을 차단하기 위한 노력의 핵심이었다. 그러나 보고서는 트럼프의 ‘미국 우선’ 자세가 초래하는 위험과 모순점도 부각한다. 이는 국내 AI 투자를 활성화하고 미국 우선 정책을 추진하는 데 목적이 있었지만, 종종 예측 불가능한 일방적 결정으로 이어졌다. 이러한 조치는 잠재적 국제 동맹국들을 소외시키기도 했으며, 중국의 기술적 상승에 맞서기 위한 강력한 다국적 연합을 구축하려는 노력을 훼손했다. 비평가들은 이러한 일관성 없는 정책이 긴장과 불확실성을 증폭시키고 있으며, 뚜렷한 전략적 이득 없이 고립주의와 무역 마찰이 보복을 초래하고 미국이 의존하는 글로벌 혁신 환경을 복잡하게 만들 우려를 지적한다. 한편, 중국은 드론, 전기차, 양자컴퓨팅, 배터리 개발 등 핵심 기술 분야에서 빠른 성장을 계속하고 있다.

이들 분야는 상업적 용도와 방위 분야 모두에서 AI의 핵심 기술로 자리잡고 있으며, 베이징은 글로벌 기술 선도자가 되기 위한 야망을 보여주는 공격적인 투자와 정책 지원을 펼치고 있다. 이는 중국이 단순히 후발주자가 아니라 선도자로서 자리매김하려는 의지를 반영한다. 이러한 광범위한 맥락 안에서, 트럼프의 전략은 미국 내 AI 생태계의 강화에도 초점을 맞춘다. 이는 기술력의 재투자를 장려하고, 오픈AI의 스타게이트와 같은 프로젝트를 지원하는 노력을 통해 미국 내 최첨단 AI 혁신을 유지하려 한다. 또 다른 목표는 다른 나라들을 미국 중심의 기술 프레임워크에 끌어들임으로써, 미국의 AI 주도권을 공고히 하고 국내 경제적 이익을 확보하는 것이다. 그러나 보고서는 이러한 접근이 매우 고위험임을 경고한다. 파편화된 국제 동맹과 일방적 정책들은 중국에 유리한 여지를 만들 수 있는데, 이는 베이징이 자신의 역량을 강화하고 전 세계적 영향력을 확대할 수 있는 외교적·기술적 격차를 초래할 위험이 있다. 미국의 분열된 전략은 오히려 중국의 성장 속도를 늦추기보다는 가속화시킬 가능성도 있다. 결론적으로, Axios 보고서는 AI 발전과 지정학적 경쟁 간의 복잡한 관계를 섬세하게 탐구한다. 미국이 중국과의 긴장 속에서 혁신, 신중한 규제, 동맹 강화를 균형 있게 추진하는 데 직면한 도전들을 부각하며, 정책 입안자와 이해관계자들에게 장기적인 전략적 영향을 고려할 것을 촉구한다. 기술과 지정학이 점점 더 긴밀하게 얽혀가는 이 시점에서, 더 큰 일관성과 협력의 필요성을 강조하고 있다.