Ettersom Russland fortsetter sin systematiske ødeleggelse av Ukrainas kulturelle arv midt i fullskala krig, tyr Ukrainas kunstsamfunn til innovative, av og til utradisjonelle metoder for å bevare nasjonens arv – der blockchain-teknologi har en fremtredende plass. Den offisielle lanseringen av den ukrainske fondet for digitalisert kunst (UFDA) fant sted i februar 2025, og organisasjonen ble opprettet med en dristig misjon: å digitalisere ukrainsk kunst og omgjøre verk til ikke-fungible token (NFT-er) som skal auksjoneres bort. UFDA har som mål ikke bare å bevare og spre Ukrainas kulturelle arv, men også å “engasjere det globale fellesskapet i kampen for kulturell bevaring, ” som det står på deres nettside. Foreløpig har UFDA digitalisert over 3 000 verk av 60 kunstnere, som spenner over både samtids- og klassisk ukrainsk kunst. Organisasjonen samarbeider tett med kunstnere, museums kuratorer og kulturinstitusjoner for å fange hvert verk i ultrahøy oppløsning, ved hjelp av Digital Light Capture Technology – en metode som benytter toppkameraer og presist lys for å avsløre penselstrøk i levende detaljer. Bildene tas i enkeltstående ultrahøypresisjonsbilder på mellom 100 og 400 megapiksler, med rik 48-bit fargedybde, og unngår vanlige digital samlemetoder. Petro Bondarevskyi, en rådgiver i UFDA og minoritetsinvestor i Kyiv Independent, understreket viktigheten av prosjektet i den digitale informasjonsalderen: “Vi tror det vi gjør vil bli ekstremt verdifullt innen kunstverdenen. ” Han la til, “Ukraina vil sette sitt preg og fastsette standarden. ” Til tross for deres entusiasme, erkjenner UFDA-kunstnere at prosjektet reiser viktige spørsmål om kunstens oppfatning og verdi i den digitale tidsalderen. Anna Filippova, grunnlegger og kurator i UFDA, understreket behovet for høy kvalitet på digitaliseringen etter å ha sett mange lav-kvalitets bilder av kunstverk. Hun forteller at ideen om UFDA startet allerede i 2021, som et enkelt forsøk på å digitalisere ukrainsk kunst grundig. Blockchain-teknologi, kjent gjennom Bitcoin som ble introdusert i 2008, har forandret oppfatninger av eierskap. NFT-er – unike blockchain-sertifikater som bekrefter eierskap av digitale eiendeler – gjør det mulig for UFDA å skape digitale kopier av fysiske kunstverk. Viktig er det at verken UFDA eller kunstnerne tjener penger på å selge disse digitaliserte NFT-ene; alle inntekter går i stedet til ukrainske NGO-er. Eierskap til en NFT gis i opp til et århundre, men opphavsretten forblir hos kunstneren. Bondarevskyi forklarte: “Når et kunstverk kjøpes, registreres transaksjonen på blockchainen – og skaper en digital analog til det fysiske verket. ” Selv om tokenisering av disse digitale kunstverkene i første omgang skjedde litt sidelengs, har krigens eskalering fått initiativet fra en stille digital eksperiment til en kritisk kulturell respons. UFDA argumenterer for at etter hvert som måten vi opplever kunst på utvikler seg, bør også oppfatninger av eierskap gjøre det. Bondarevskyi trekker en parallell til filmens overgang fra film til digitale formater, og hvordan teknologi endrer hvordan vi forbruker og verdsetter innhold – med digitalt eierskap som får en meningsfull varighet for samlere. Noen kunstnere uttrykker imidlertid reservasjoner knyttet til kommersialiseringen og implikasjonene av digitaliseringen. Kateryna Lysovenko, hvis verk ble evakuert og digitalisert av UFDA, har blandede følelser: mens hun er takknemlig for hjelpen under krigen, frykter hun at en digital “annen kropp” av hennes verk kan bli fremmedgjort og utenfor hennes kontroll.

På den annen side setter kunstneren Polina Shcherbyna pris på arkivets potensial til å vare lenger enn fysiske verk, spesielt i krigstid, og støtter UFDA sin misjon om å dokumentere sin epoke gjennom kultur og påvirke kunstforskning. UFDA ble lansert tre år inn i krigen, under en dystert kampanje som har vært preget av bevisst ødeleggelse og tyveri av Ukrainas kulturelle arv. Siden krigens start har russiske styrker ødelagt eller skadet over 1 400 kulturminner og mer enn 2 200 kulturelle fasiliteter, noe som påvirker omtrent 20 % av ukrainske bosettinger. Med begrenset tilgang til okkuperte og frontlinjeområder er de faktiske tapene sannsynligvis større. Tyveriet inkluderer det eksperter omtaler som det største museum-tyveriet siden andre verdenskrig – over 33 000 kunstverk og gjenstander stjålet fra to museer i Kherson høsten 2022. Kyiv Independent sin enhet for etterforskning av krigsforbrytelser dokumenterte de ansvarlige for disse forbrytelsene i dokumentaren “Curated Theft. ” Som svar samarbeider UFDA ikke bare med samtidskunstnere, men også med museer for å beskytte viktige ukrainske verk som former nasjonens kulturelle identitet. Teamet digitaliserte 46 malerier fra Nykonor Onatskyi Regional Art Museum i Sumy, inkludert verk av den 1800-talls realisten Mykola Pymonenko og avantgarde-kunstnere som David Burliuk, Vasyl Krychevsky og Oleksandr Bohomazov. Dette museet, som er plassert nær den russiske grensen, står overfor vedvarende trusler – nylig ble det skadet i et russisk missilangrep 13. april 2024. Filippova understreket museets unike og nasjonalt betydelige samlinger og den akutte nødvendigheten av å beskytte dem, gitt deres skjøre beliggenhet. Mange ukrainske kunstnere i disse samlingene har lidd under russisk undertrykkelse, noe som gir en dypere betydning til UFDA sin misjon. Digitaliseringen av deres verk sikrer at selv om fysiske kunstverk kan bli stjålet, skadet eller ødelagt, vil deres stemmer og visjoner bestå. Denne bevaringen er en hyllest til Ukrainas rike kulturelle historie og et avgjørende grunnlag for landets fremtid. Filippova reflekterte over den tragiske historien med gjentatt utslettelse, eksil og neglisjering av den ukrainske avantgarde, og understreket behovet for å forhindre en ny epoke av kulturell utryddelse. Gjennom teknologi jobber UFDA for å sikre at Ukrainas kulturelle arv overlever til tross for krigen og angrepene på identiteten.