Vůdci z poloviny 20. století uznávali organizovanou práci nejen jako vyjednávací nástroj, ale jako základ ekonomické důvěryhodnosti. Na Konvenci Amerických sdružení pracovníků oděvního průmyslu v roce 1956 Eleanor Roosevelt zdůraznila potenciál odborů zastupovat veškerou práci a zlepšovat zemi, což je poselství, které je relevantní i téměř sedmdesát let poté. S rychlým rozvojem umělé inteligence (AI) čelí povaha práce a instituce, které ji chrání, bezprecedentním výzvám. Odborové svazy — historicky klíčové při obhajobě mzdy a podmínek práce — nyní čelí složité úloze vést přechody do ekonomiky podporované stroji, kde mohou být narušení řízená AI subtilní, ale nezvratná. Odbory vznikly v 19. století v rámci obchodních a průmyslových hnutí, organizovaly se kolem společných fyzických pracovišť a jasných úkolů. Postupem času se vyvinuly v vlivné politické síly, využívající členovéín příspěvky k získání lepších mezd, bezpečnějších podmínek a právní ochrany. Technologický pokrok však neustále vystavoval rozsah práce výzvám: například v polovině 20. století zautomatizování výtahových obsluh bylo raným příkladem tohoto trendu. Dnes má AI širší a hlubší dopad, nahrazuje celé funkce od logistiky a právního posouzení po zákaznický servis a výrobu, často s výkonem lepším než lidé, pokud jde o rychlost a náklady. Bývalý prezident Barack Obama v roce 2024 upozornil, že pouze elitní programátoři mohou držet krok s kódováním generovaným AI, čímž zdůraznil dosah automatizace do práce s znalostmi a profesních rolí, které dříve byly považovány za bezpečné. Tento posun klade zásadní otázky pro odbory. Tradiční nástroje jako stávky a vyjednávání smluv byly navrženy pro pracoviště zaměřená na člověka; avšak pracoviště poháněná AI zahrnují algoritmy a předvídací modely, které na protesty nebo konvenční požadavky nereagují. Některé odbory začaly přizpůsobovat své přístupy zahrnutím do smluv klauzulí o transparentnosti algoritmů, lidském dohledu nad rozhodnutími AI a povinných programů rekvalifikace. Jiní se zasazují o přijetí pracovního práva, které by systémy AI považovalo za podobné opatřením na bezpečnost práce, vyžadujícím audity a etické standardy. Politické úsilí se může stále více zaměřovat na kandidáty, kteří kladou důraz na digitální práva a správu AI. Navzdory těmto krokům zůstávají mnohé odbory reaktivní, řeší dislokaci až po jejím vzniku.

Rychlejší učící se křivka AI a její neviditelnost se sledovanými narušeními, dokud nejsou plně realizována, představují výraznou výzvu. Budoucnost organizovaného práce může spočívat v předefinování její mise jako správce spravedlivých ekonomických přechodů, spíše než pouze jako obránce stávajících pracovních míst. Stejně jako operátoři výtahů kdysi podlehli automatizaci, musí si dnešní pracovníci uvědomit nevyhnutelné proměny rolí; schopnost odborů tyto změny formovat zůstává klíčová. Německý model nabízí slibný příklad. V prosinci 2024 uzavřely Volkswagen AG a IG Metall, jeden z největších průmyslových odborů na světě, dohodu Zukunft Volkswagen (Budoucnost Volkswagen), která ukazuje, jak mohou odbory konstruktivně ovlivňovat technologické změny. Tato dohoda počítá s odpovědným snižováním počtu pracovních míst o více než 35 000 po celé Německu do roku 2030 prostřednictvím předčasného odchodu do důchodu, dobrovolných odkupů a úbytků, nikoliv hromadných propouštění. Volkswagen zaručuje pracovní jistotu zbývajícím zaměstnancům do roku 2030 a současně se adaptuje na automatizaci a výrobu elektromobilů. Dohoda rovněž přinesla flexibilní pracovní režimy, přeorganizování rolí v rámci firemní sítě a zachování základních výrobních funkcí. Důležité je, že IG Metall pomáhala spoluprojektovat toto strukturální přeměnu, dávala tak pracovníkům hlas v zavádění technologií a přerozdělování pracovních míst. Finančně si Volkswagen zajistil roční úspory pracovních nákladů ve výši 1, 5 miliardy eur, přičemž zachovává životaschopnost výroby a cíle stát se lídrem trhu elektromobilů do roku 2030, aniž by při tom obětoval svůj pracovní tým. Pro pracovníky v USA, navzdory odlišným právním a ekonomickým rámcům, existují cenné lekce z modelu Volkswagen-IG Metall. Sektory jako logistika, doprava, zákaznický servis, administrativní podpora nebo zdravotnictví čelí zvýšenému riziku automatizace. Americké odbory by mohly přejmout strategie zahrnující vyjednané záruky přechodu pracovníků při zavádění technologií; povinné programy rekvalifikace a přesunu zaměstnání financované zaměstnavateli i veřejnými zdroji; ustanovení o auditech AI zajišťujících transparentnost pracovních rozhodnutí ovlivněných algoritmy; nebo mechanismy sdílení zisků, které by rozdělovaly přínosy produktivity od AI. Tyto přístupy by mohly přeměnit odbory z protivníků automatizace na organizátory změn a zajistit, že technologie budou doplňovat, nikoliv nahrazovat lidský kapitál. Historicky se odbory přizpůsobovaly technickým změnám od parního stroje po mikročip. Přestože AI představuje obtížnější výzvu, není nepřekonatelná. Odbory, které se vyvine v obhájce stávajících rolí a aktivně budou tvarovat nové rámce, mohou i nadále zůstat významnými hráči v proměnlivé ekonomice. Tím mají příležitost naplnit Eleanor Rooseveltovou vizi: využít kolektivní sílu uváženě k propojení technologického pokroku s širokospektrálním blahobytem.