Vođama sredine 20. stoljeća prepoznata organizirani rad ne samo kao alat za pregovaranje, već kao temelj gospodarske vjerodostojnosti. Na Konvenciji Udruženih radnika odjeće Amerike 1956. godine, Eleanor Roosevelt istaknula je potencijal sindikata da predstavljaju čitav radni sustav i poboljšaju zemlju, poruka koja je i gotovo sedamdeset godina kasnije i dalje relevantna. Uz brze napretke u umjetnoj inteligenciji (AI), priroda rada i institucije koje ga štite suočavaju se s neslućenim izazovima. Radni sindikati – povijesno ključni u zagovaranju radničkih plaća i uvjeta – sada se suočavaju s složenim zadatkom usmjeravanja tranzicija u gospodarstvo nadopunjeno strojevima, gdje mogući poremećaji uzrokovani AI-jem mogu biti suptilni, ali nepovratni. Sindikalno djelovanje započelo je u 19. stoljeću kroz zanatske i industrijske pokrete, s organizacijama koje su se oslanjale na zajednička fizička radna mjesta i jasno definirane zadatke. S vremenom su se pretvorili u utjecajne političke sile, koristeći članarine za osiguranje boljih plaća, sigurnijih uvjeta rada i pravnih zaštita. Međutim, tehnologija je neprestano testirala opseg rada: sredinom 20. stoljeća eliminacija poslova lift-operatora zbog automatizacije bio je jedan od ranih primjera tog trenda. Danas, utjecaj AI-ja širi i produbljuje, zamjenjujući cijele funkcije od logistike i pravne kontrole do korisničke podrške i proizvodnje, često nadmašujući ljude u brzini i isplativosti. Bivši predsjednik Barack Obama 2024. godine istaknuo je da samo elitni programeri mogu pratiti tempo AI-generiranog programiranja, čime je naglasio da automatizacija prožima znanstveni rad i profesionalne uloge koje su se ranije smatrale sigurnima. Ova promjena donosi kreditna pitanja za sindikate. Tradicionalni alati poput štrajkova i pregovora o ugovorima izrađeni su za radna mjesta usmjerena na ljude; no radne okoline vođene AI-jem uključuju algoritme i prediktivne modele koji ne reagiraju na prosvjede ni obične zahtjeve. Neki sindikati počeli su se prilagođavati uključivanjem klauzula u ugovore o transparentnosti algoritama, ljudskom nadzoru odluka AI-ja i programima za ponovno osposobljavanje radnika. Drugi zagovaraju zakonodavstvo kojim bi se AI sustavi tretirali slično sigurnosnim mjerama na radnom mjestu, zahtijevajući revizije i etičke standarde. Politički angažmani sve bi više mogli biti usmjereni na kandidate koji prioritiziraju digitalna prava i upravljanje AI-jem. Unatoč tim koracima, mnogi sindikati ostaju reakcijski, djelujući tek nakon što dođe do gubitka radnih mjesta.

Brza prilagodljivost AI-ja i nevidljivost poremećaja sve do njihovog punog izražaja predstavljaju poseban izazov. Budućnost organiziranog rada vjerojatno će ovisiti o redefiniranju njegove misije kao čuvara pravičnih gospodarskih tranzicija, a ne samo branioca postojećih radnih mjesta. Kao što su operatori liftova odustali od posla kad je došla automatizacija, današnja radna snaga mora prihvatiti neizbježne promjene u svojim ulogama; sposobnost sindikata da oblikuju te promjene i dalje je ključna. Njemački model pruža obećavajući primjer. U prosincu 2024. , Volkswagen AG i IG Metall, jedan od najvećih industrijskih sindikata na svijetu, finalizirali su sporazum Zukunft Volkswagen, ilustrirajući kako sindikati mogu konstruktivno utjecati na tehnološke promjene. Ovaj dogovor predviđa socijalno odgovorno smanjenje više od 35. 000 radnih mjesta u njemačkim pogonima do 2030. putem ranog umirovljenja, dobrovoljnih otkupa i prirodnog smanjenja broja radnika, a ne otpuštanja. Volkswagen garantira sigurnost radnih mjesta za preostale radnike do 2030. , prilagođavajući se automatizaciji i proizvodnji električnih vozila. Sporazum je također uveo fleksibilne načine rada, preraspodjelu uloge unutar korporativne mreže i očuvao temelje proizvodnje. Važno je napomenuti da je IG Metall sudjelovala u oblikovanju ove strukturalne tranzicije, dajući radnicima riječ pri uključivanju tehnologije i preraspodjeli radnih mjesta. Financijski gledano, Volkswagen ostvaruje godišnju uštedu od 1, 5 milijardi eura na radnim troškovima, uz održavanje proizvodne održivosti i želju da do 2030. postane lider na tržištu električnih vozila, a da pritom ne odustane od svoje radne snage. Za američki rad, unatoč različitim pravnim i ekonomskim okvirima, dijelovi modela Volkswagen-IG Metall mogu ponuditi vrijedne lekcije. Sektori poput logistike, prijevoza, korisničke podrške, administrativne pomoći i zdravstva suočavaju se s povećanim rizicima od automatizacije. Američki sindikati mogli bi usvojiti strategije uključujući pregovaračke garancije za prelaznu fazu radne snage tijekom implementacije tehnologije; obavezne programe za ponovno osposobljavanje i preraspodjelu sredstvima poslodavaca i javnih izvora; odredbe za reviziju AI sustava radi osiguranja transparentnosti u zapošljavanju i odlučivanju na temelju algoritama; te mehanizme podjele profita kako bi se redistribuirali dobici od produktivnosti zahvaljujući AI-ju. Takve bi mjere mogle preobraziti sindikate iz protivnika automatizacije u djelatnike promjena, osiguravajući da tehnologija nadopunjuje, a ne zamjenjuje ljudski kapital. Povijesno gledano, sindikati su se prilagođavali tehnološkim promjenama od pare, preko mikročipa. Iako AI predstavlja veći izazov, on nije nepremostiv. Sindikati koji će se razviti u zaštiti postojećih uloga i proaktivno oblikovati nove okvire mogu i dalje biti važni sudionici u promjenjivoj gospodarskoj areni. U tome imaju priliku ostvariti Eleanor Rooseveltinu viziju: mudro iskoristiti kolektivnu snagu za usklađivanje tehnološkog napretka s široko podijeljenim prosp conectar.