I leader della metà del XX secolo riconobbero il lavoro organizzato non solo come uno strumento negoziale, ma come una pietra angolare della credibilità economica. Alla Convention del 1956 degli Amalgamated Clothing Workers of America, Eleanor Roosevelt sottolineò il potenziale dei sindacati di rappresentare tutti i lavoratori e di migliorare il paese, un messaggio ancora attuale a quasi settant’anni di distanza. Con i rapidi progressi nell’intelligenza artificiale (IA), la natura del lavoro e le istituzioni che lo tutelano affrontano sfide senza precedenti. I sindacati—storicamente fondamentali nella tutela dei salari e delle condizioni dei lavoratori—si trovano ora di fronte a un compito complesso: guidare le transizioni verso un’economia potenziata dalle macchine, dove le perturbazioni causate dall’IA possono essere sottili ma irreversibili. I sindacati nacquero nei movimenti artigianali e industriali del XIX secolo, organizzandosi attorno a luoghi di lavoro condivisi e compiti ben definiti. Nel tempo si evolsero in forze politiche influenti, utilizzando le quote dei loro membri per ottenere salari migliori, condizioni di lavoro più sicure e protezioni legali. Tuttavia, la tecnologia ha sfidato costantemente il ruolo dei lavoratori: l’eliminazione, a metà del XX secolo, dei posti di lavoro degli ascensoristi a causa dell’automazione fu uno dei primi esempi di questa tendenza. Oggi, l’impatto dell’IA è più ampio e profondo, sostituendo intere funzioni che vanno dalla logistica e revisione legale al servizio clienti e alla produzione, spesso superando gli umani in velocità e efficienza economica. L’ex presidente Barack Obama, nel 2024, osservò che solo gli esperti programmatori d élite possono tenere il passo con la programmazione generata dall’IA, evidenziando come l’automazione stia raggiungendo anche ruoli di conoscenza e professionali un tempo considerati sicuri. Questo cambiamento solleva domande cruciali per i sindacati. Strumenti tradizionali come gli scioperi e le negoziazioni contrattuali erano pensati per ambienti di lavoro centrati sull’umano; tuttavia, i luoghi di lavoro alimentati dall’IA coinvolgono algoritmi e modelli predittivi che non rispondono alle proteste o alle richieste convenzionali. Alcuni sindacati hanno iniziato ad adattarsi includendo clausole contrattuali per la trasparenza algoritmica, la supervisione umana delle decisioni dell’IA e programmi di riqualificazione obbligatoria. Altri sostengono leggi sul lavoro che trattino i sistemi di IA come misure di sicurezza sul lavoro, richiedendo audit e standard etici. Gli sforzi politici potrebbero concentrarsi sempre più su candidati che prioritizzano i diritti digitali e la governance dell’IA. Nonostante questi passi, molti sindacati rimangono reattivi, affrontando lo deslocamento solo dopo che avviene. La curva di apprendimento più rapida dell’IA e la natura invisibile delle sue perturbazioni fino al loro pieno verificarsi rappresentano una sfida distinta. Il futuro del lavoro organizzato potrebbe basarsi sulla ridefinizione della sua missione come custode di transizioni economiche eque, piuttosto che solo difensore degli attuali posti di lavoro.

Così come gli ascensoristi si arresero all’automazione, anche la forza lavoro di oggi deve riconoscere le trasformazioni inevitabili nei ruoli; la capacità dei sindacati di plasmare questi cambiamenti rimane fondamentale. Il modello tedesco offre un esempio promettente. Nel dicembre 2024, Volkswagen AG e IG Metall, uno dei più grandi sindacati industriali mondiali, finalizarono l’accordo Zukunft Volkswagen (Futuro Volkswagen), illustrando come i sindacati possano influenzare le trasformazioni tecnologiche in modo costruttivo. Questo accordo prevede una riduzione socialmente responsabile di oltre 35. 000 posti di lavoro negli stabilimenti tedeschi entro il 2030, attraverso pensionamenti anticipati, uscite volontarie e pensionamenti naturali, senza licenziamenti. Volkswagen garantisce la sicurezza occupazionale per i lavoratori rimanenti fino al 2030, adattandosi all’automazione e alla produzione di veicoli elettrici. L’accordo ha anche introdotto modelli di lavoro flessibili, redistribuito i ruoli all’interno della rete aziendale e preservato le funzioni core della produzione. Importante è che IG Metall abbia contribuito alla co-progettazione di questa transizione strutturale, dando ai lavoratori un ruolo nelle decisioni sull’integrazione tecnologica e sulla riallocazione del lavoro. Dal punto di vista finanziario, Volkswagen ottiene risparmi sui costi del lavoro per 1, 5 miliardi di euro all’anno, mantenendo la fattibilità della produzione e puntando a guidare il mercato dei veicoli elettrici entro il 2030 senza abbandonare la forza lavoro. Per il lavoro negli Stati Uniti, nonostante i diversi quadri legali ed economici, alcuni aspetti del modello Volkswagen-IG Metall offrono lezioni preziose. Settori come logistica, trasporti, assistenza clienti, supporto amministrativo e assistenza sanitaria sono più esposti ai rischi di automazione. I sindacati americani potrebbero adottare strategie tra cui garanzie negoziate di transizione della forza lavoro durante l’implementazione tecnologica; programmi obbligatori di riqualificazione e riutilizzo finanziati dai datori di lavoro e dalle risorse pubbliche; disposizioni di audit dell’IA che assicurino trasparenza nelle decisioni di impiego influenzate dagli algoritmi; e meccanismi di condivisione dei profitti per distribuire i guadagni di produttività derivanti dall’IA. Questi metodi potrebbero trasformare i sindacati da avversari dell’automazione a promotori del cambiamento, assicurando che la tecnologia completi piuttosto che sostituire il capitale umano. Storicamente, i sindacati hanno adattato il loro ruolo ai mutamenti tecnologici, dalla macchina a vapore al microchip. Sebbene l’IA rappresenti una sfida più ardua, non è insuperabile. I sindacati che evolvono per difendere i ruoli esistenti e modellare proattivamente nuove strutture possono rimanere attori fondamentali nel paesaggio economico in cambiamento. In questo modo, hanno l’opportunità di realizzare la visione di Eleanor Roosevelt: usare la forza collettiva in modo ponderato per allineare il progresso tecnologico con una prosperità condivisa a livello globale.