XX a. vidurio lyderiai pripažino organizuotą darbą ne tik kaip derybų įrankį, bet ir kaip svarbiausią ekonominės patikimumo kertinį akmenį. 1956 metų Amerikos drabužių darbuotojų susivienijimų konvencijoje Elenor Roosevelt akcentavo junginių potencialą atstovauti visą darbą ir gerinti šalies padėtį – žinia, kuri iki šiol išlieka aktuali beveik septyniasdešimt metų vėliau. Sparčiai vystantis dirbtiniam intelektui (DI), darbo pobūdis ir institucijos, saugančios jį, susiduria su precedento neturinčiais iššūkiais. Darbo junginiai – istoriškai gyvybiškai svarbūs darbuotojų atlyginimų ir sąlygų gynėjai – dabar susiduria su sudėtingu uždaviniu vadovauti pereinamajam periodui į mašinų papildomą ekonomiką, kur DI sukelti sutrikimai gali būti subtilūs, tačiau negrįžtami. Junginiai atsirado 19 amžiaus pramonės ir prekybos judėjimų pagrindu, organizuodamiesi pagal bendras fizines darbo vietas ir aiškius uždavinius. Laikui bėgant jie išsivystė į įtakingas politines jėgas, naudojančias narių nario mokestį siekiant geresnių atlyginimų, saugesnių sąlygų ir teisinių apsaugų. Tačiau technologijos nuolat iššūkį darbo apimčiai: XX amžiaus viduryje automatinė liftų operatorių darbo vietų panaikinimas buvo vienas ankstyvų šios tendencijos pavyzdžių. Šiandien DI poveikis yra platesnis ir giluminis, keičia veiklas nuo logistikos ir teisės apžvalgų iki klientų aptarnavimo ir gamybos, dažnai lenkdamas žmones greičiu ir ekonomiškumu. Buvęs JAV prezidentas Barackas Obama 2024 m. pažymėjo, kad tik elitiniai programuotojai gali spėti su DI generuojamu kodu, pabrėždamas automatinimo įtaką žinių darbo ir profesionalių vaidmenų srityse, kuriose anksčiau buvo laikoma saugu. Šis pokytis kelia kritinius klausimus junginiams. Tradiciniai įrankiai, tokie kaip streikai ir sutarčių derybos, buvo sukurti žmogaus darbo vietoms; tačiau DI valdomos darbo vietos dažnai veikia algoritimais ir prognoziniais modeliais, kurie nereaguoja į protestus ar įprastas reikalavimus. Kai kurie junginiai pradėjo prisitaikyti, įtraukdami sutarčių sąlygas dėl algoritmų skaidrumo, žmogaus priežiūros DI sprendimuose ir privalomų įgūdžių kėlimo programų. Kiti siekia įtvirtinti darbo įstatymus, kurie AI sistemas traktuotų panašiai kaip saugos priemones – reikalaujant ataskaitų ir etikos standartų. Politiniai siekiai gali vis plačiau akcentuoti kandidatus, pabrėžiančius skaitmenines teises ir DI valdymą. Nepaisant šių žingsnių, daugelis junginių lieka reakcijos režimu, spręsdami pakeitimus tik po to, kai jie įvyksta. DI greitesnis mokymosi tempas ir jo sutrikimų nematomumas iki jų visiško įgyvendinimo sudaro iššūkį. Organizuoto darbo ateitis gali priklausyti nuo jo misijos pergalvojimo kaip teisingų ekonominių perėjimų globėjo, o ne vien tik esamų darbo vietų gynėjo.

Kaip liftų operatoriai anksčiau pasidavė automatizacijai, taip ir šiandienos darbo jėga turi pripažinti neišvengiamas vaidmenų pokyčius; junginių gebėjimas formuoti šiuos pokyčius vis dar išlieka svarbus. Vokietijos modelis siūlo perspektyvų pavyzdį. 2024 m. gruodį „Volkswagen AG“ ir IG Metall, viena iš didžiausių pramonės darbuotojų sąjungų pasaulyje, pasirašė „Zukunft Volkswagen“ (Ateities Volkswagen) susitarimą, kuris rodo, kaip darbo junginiai gali konstruktyviai formuoti technologinius pokyčius. Šis susitarimas numato socialiai atsakingą per 2030 m. sumažinti daugiau kaip 35 000 darbo vietų Vokietijos gamyklose, pasinaudojant ankstyva pensija, savanoriškais išpirkimais ir natūraliu praradimu, o ne atleidimais. „Volkswagen“ užtikrina darbo saugumą likusiems darbuotojams iki 2030 m. , prisitaikydamas prie automatizavimo ir elektromobilių gamybos. Susitarimas taip pat įvedė lankstesnius darbo modelius, perdalyti vaidmenis įmonių tinkluose ir išsaugoti pagrindines gamybos funkcijas. Svarbiausia, IG Metall padėjo bendradarbiauti kurti šią struktūrinę pereinamąją fazę, suteikiant darbuotojams balsą technologijų integracijoje ir darbo perkėlimuose. Finansiniu požiūriu „Volkswagen“ pasiekia 1, 5 mlrd. eurų metinių darbo kaštų taupymą, išlaikydamas gamybos gyvybingumą ir siekdamas tapti elektromobilių rinkos lyderiu iki 2030 m. , nepaleidžiant darbuotojų. JAV darbo rinkai, nepaisant skirtingų teisinių ir ekonominių sąlygų, kai kur tie patys modelio principai gali būti naudingi. Sektoriai kaip logistikos, transporto, klientų aptarnavimo, administracinės pagalbos ir sveikatos apsaugos sritys susiduria su didesne otomatisacijos rizika. Amerikos junginiai galėtų taikyti strategijas, įskaitant darbo jėgos perkėlimo garantijas technologijų diegimo metu, privalomas įgūdžių kėlimos ir perkėlimo programas, finansuojamas darbdavių ir valstybės, AI auditų nuostatas, užtikrinančias skaidrumą darbo sprendimuose, ir naudos dalijimąsi už teikiančius produktyvumo prieaugį. Šios priemonės gali paversti junginius ne priešais automatizaciją, o jos organizatoriais, užtikrinant, kad technologijos papildytų žmogaus išteklius, o ne juos pakeistų. Istoriškai darbo junginiai prisitaikė prie technologinių pokyčių nuo garo mašinos iki mikroschemos. Nors DI kelia didesnį iššūkį, jis nėra nepavejamas. Junginiai, kurie tobulės ginčydamiesi dėl esamų vaidmenų ir proaktyviai formuodami naujas struktūras, gali išlikti svarbiais ekonomikos dalyviais. Tai leis jiems įgyvendinti Elenor Roosevelt įsivaizdavimą – rinktis kolektyvinę jėgą apgalvotai, siekiant suderinti technologinį pažangą su plačiai dalijamasi gerove.