Pemimpin abad ke-20 mengiktiraf buruh terancang bukan sahaja sebagai alat tawar-menawar tetapi sebagai tonggak kredibiliti ekonomi. Pada Persidangan Pekerja Pakaian Amalgamated Clothing Workers of America pada tahun 1956, Eleanor Roosevelt menekankan potensi kesatuan untuk mewakili semua tenaga kerja dan memperbaiki negara, satu mesej yang kekal relevan hampir tujuh puluh tahun kemudian. Dengan kemajuan pesat dalam kecerdasan buatan (AI), sifat pekerjaan dan institusi yang melindunginya menghadapi cabaran yang belum pernah berlaku sebelum ini. Kesatuan buruh—yang secara sejarahnya penting dalam memperjuangkan gaji dan keadaan kerja pekerja—sekarang menghadapi tugas kompleks untuk membimbing peralihan ke dalam ekonomi yang diperkasa mesin, di mana gangguan yang dipacu AI mungkin halus tetapi tidak dapat dibalikkan. Kesatuan bermula dari gerakan perdagangan dan industri abad ke-19, yang mengatur berdasarkan tempat kerja fizikal yang sama dan tugas yang jelas. Dari masa ke masa, mereka berkembang menjadi kuasa politik berpengaruh, menggunakan yuran ahli untuk mendapatkan gaji yang lebih baik, keadaan yang lebih selamat, dan perlindungan undang-undang. Walau bagaimanapun, teknologi secara berterusan mencabar skop buruh: penghapusan pekerjaan pengendali lif pada pertengahan abad ke-20 kerana automasi adalah contoh awal trend ini. Hari ini, impak AI lebih luas dan mendalam, menggantikan fungsi keseluruhan dari logistik dan kajian undang-undang hingga perkhidmatan pelanggan dan pembuatan, selalunya mengatasi manusia dari segi kelajuan dan kos efektif. Bekas Presiden Barack Obama menyatakan pada tahun 2024 bahawa hanya kodar elit yang mampu mengikuti kelajuan pengaturcaraan yang dihasilkan AI, menyoroti pengaruh automasi terhadap pekerjaan berpengetahuan dan peranan profesional yang pernah dianggap selamat. Peralihan ini menimbulkan persoalan penting untuk kesatuan. Alat tradisional seperti mogok dan rundingan kontrak direka untuk tempat kerja berasaskan manusia; namun tempat kerja yang dipacu AI melibatkan algoritma dan model ramalan yang tidak bertindak balas terhadap protes atau tuntutan konvensional. Sebahagian kesatuan telah mula menyesuaikan diri dengan memasukkan klausa kontrak untuk ketelusan algoritma, pengawasan manusia ke atas keputusan AI, dan program latihan semula yang wajib. Yang lain menyokong undang-undang buruh yang memperlakukan sistem AI serupa dengan langkah keselamatan tempat kerja, memerlukan audit dan piawaian etika. Usaha politik mungkin semakin tertumpu kepada calon yang mengutamakan hak digital dan tadbir urus AI. Walaupun langkah-langkah ini diambil, ramai kesatuan tetap bersikap reaktif, menangani penggantian selepas ia berlaku. Kelajuan pembelajaran AI dan ketidaktampakan gangguannya sehingga benar-benar berlaku menimbulkan cabaran yang berbeza. Masa depan buruh terancang mungkin terletak pada mendefinisikan semula misinya sebagai penjaga peralihan ekonomi yang adil dan saksama, bukan hanya pembela pekerjaan yang sedia ada.

Sama seperti pengendali lif pernah terpaksa menyerah kepada automasi, tenaga kerja hari ini harus mengakui transformasi peranan yang tak dapat dielakkan; keupayaan kesatuan untuk membentuk perubahan ini tetap penting. Model Jerman menawarkan contoh yang menjanjikan. Pada bulan Disember 2024, Volkswagen AG dan IG Metall, salah satu kesatuan industri terbesar di dunia, menandatangani perjanjian Zukunft Volkswagen (Volkswagen Masa Depan), yang menunjukkan bagaimana kesatuan buruh dapat mempengaruhi perubahan teknologi secara konstruktif. Perjanjian ini melibatkan pengurangan lebih daripada 35, 000 pekerjaan di kilang Jerman menjelang 2030 melalui persaraan awal, tawaran beli balik sukarela, dan pengurangan secara semula jadi berbanding pemberhentian pekerja. Volkswagen menjamin keselamatan pekerjaan bagi pekerja yang tersisa sehingga 2030 semasa menyesuaikan diri dengan automasi dan pengeluaran kenderaan elektrik. Perjanjian ini juga memperkenalkan model kerja yang fleksibel, mengagihkan semula peranan dalam rangkaian syarikat, dan mengekalkan fungsi pembuatan utama. Yang penting, IG Metall membantu mereka bentuk semula peralihan struktur ini, memberikan pekerja suara dalam integrasi teknologi dan pengalihan buruh. Dari segi kewangan, Volkswagen menjimatkan €1. 5 bilion setahun dari segi kos buruh sambil mengekalkan keberlangsungan pengeluaran dan berhasrat untuk memimpin pasaran kenderaan elektrik menjelang 2030 tanpa menyingkirkan tenaga kerjanya. Bagi buruh di Amerika Syarikat, walaupun kerangka undang-undang dan ekonomi berbeza, aspek model Volkswagen-IG Metall menyimpan pelajaran berharga. Sektor seperti logistik, pengangkutan, perkhidmatan pelanggan, sokongan administratif, dan kesihatan menghadapi risiko automasi yang semakin tinggi. Kesatuan Amerika mungkin akan mengadopsi strategi termasuk jaminan peralihan tenaga kerja yang dirundingkan semasa pelaksanaan teknologi; program latihan semula dan penempatan semula wajib yang dibiayai majikan dan sumber awam; klausa audit AI yang memastikan ketelusan dalam keputusan pekerjaan yang dipengaruhi algoritma; dan mekanisme perkongsian keuntungan untuk mengagihkan hasil produktiviti dari AI. Pendekatan-pendekatan ini berpotensi mengubah kesatuan dari sekadar penentang automasi kepada penggerak perubahan, memastikan teknologi melengkapi dan bukan menggantikan modal insan. Secara sejarah, kesatuan buruh telah menyesuaikan diri dengan peralihan teknologi dari enjin stim hingga mikrocip. Walaupun AI menimbulkan cabaran yang lebih hebat, ia bukan halangan yang tidak dapat diatasi. Kesatuan yang berkembang untuk mempertahankan peranan sedia ada dan secara proaktif membentuk kerangka baru mungkin kekal sebagai pemegang kepentingan utama dalam landskap ekonomi yang sedang berubah. Dengan berbuat demikian, mereka mempunyai peluang untuk merealisasikan visi Eleanor Roosevelt: memanfaatkan kekuatan kolektif secara bijaksana untuk menyelaraskan kemajuan teknologi dengan kemakmuran yang dikongsi secara meluas.