Viongozi wa katikati ya karne ya 20 walitambua kazi iliyopangiliwa siyo tu kama zana ya majadiliano bali kama msingi wa uaminifu wa kiuchumi. Katika Mkutano wa Wafanyakazi wa Sela wa Marekani wa 1956, Eleanor Roosevelt alisisitiza uwezekano wa vyama vya wafanyakazi kumwakilisha wafanyakazi wote na kuboresha taifa, ujumbe unaoendelea kuwa na umuhimu hata zaidi miaka sitini na saba baadae. Kwa maendeleo ya kasi katika akili bandia (AI), hali ya kazi na taasisi zinazolinda haki zake zinakumbwa na changamoto mpya kabisa. Vyama vya wafanyakazi—vilivyokuwa muhimu kihistoria katika kutetea mshahara wa wafanyakazi na hali zao—sasa vinakumbwa na kazi ngumu ya kuongoza mabadiliko kuelekea uchumi unaotumia mashine, ambapo uvunjifu unaoletwa na AI unaweza kuwa mdogo lakini usioweza kurekebishwa. Vyama vya wafanyakazi vilitokana na harakati za biashara na viwanda vya karne ya 19, vilivyoshirikiana kwenye sehemu za kazi za mwili na kazi zinazojulikana wazi. Kwa muda, vilibadilika na kuwa nguvu za kisiasa zinazovutia wanachama kwa kutumia ada zao ili kupata mshahara bora, mazingira salama, na kinga za kisheria. Hata hivyo, teknolojia imekuwa kiungo cha changamoto kubwa kwa kazi: kufutwa kwa kazi za madereva wa lifti katika karne ya 20 kwa sababu ya automatisering ni mfano wa awali wa mwelekeo huu. Leo, athari za AI ni pana na za kina zaidi, zikibadilisha kazi nzima kutoka usafirishaji na mapitio ya kisheria hadi huduma kwa wateja na utengenezaji, mara nyingi zikizidi uwezo wa binadamu kwa kasi na ufanisi wa gharama. Rais mstaafu Barack Obama alitaja mnamo 2024 kuwa ni wahandisi wa kiwango cha juu tu ndio wanaoweza kushindana na programu zinazotengenezwa na AI, akisisitiza ufanisi wa automatisering kuingia kwenye kazi za kitaaluma na taaluma zilizowahi kuonekana kuwa salama. Mabadiliko haya yanazua maswali muhimu kwa vyama vya wafanyakazi. Zana za jadi kama kugoma na mazungumzo ya mikataba ziliundwa kwa ajili ya sehemu za kazi zinazomzunguka binadamu; lakini sehemu za kazi zinazotumia AI zinahusisha algorithms na mifano ya utabiri ambayo haitii maandamano au masharti ya kawaida. Baadhi ya vyama vya wafanyakazi vimeanza kubadilika kwa kujumuisha vifungu vya mikataba vinavyohusisha uwazi wa algorithm, usimamizi wa binadamu kwa maamuzi ya AI, na programu za upataji ujuzi mpya. Wengine wanataka sheria za wafanyakazi zishughulikie mifumo ya AI kwa njia sawa na kanuni za usalama kazini, zinazohitaji ukaguzi na viwango vya kimaadili. Juhudi za kisiasa zinaelekeza zaidi kwa wagombea wanaotilia mkazo haki za kidijitali na usimamizi wa AI. Licha ya hatua hizi, vyama vingi bado vinajibu kinzani, vikishughulikia kupotea kwa kazi baada ya kuathiriwa. Mwelekeo wa haraka wa kujifunza wa AI na usionekaji wa uvunjifu wake hadi itakapokuwa dhahiri hutoa changamoto tofauti. Mustakabali wa kazi zilizopangiliwa unaweza kutegemea kubadilisha dhamira yake kuwa mlinzi wa mabadiliko ya kiuchumi yanayowahusu usawa badala ya tu kuwa mlezi wa ajira zilizopo.

Kama madereva wa lifti walivyotangulia kwa automatisering, leo wafanyakazi wanapaswa kukubali mabadiliko ya nafasi bila kuepukwa; uwezo wa vyama vya wafanyakazi kuunda mabadiliko haya utaendelea kuwa muhimu sana. Mfano wa Ujerumani unatoa mfano mzuri wa matumaini. Mnamo Desemba 2024, Volkswagen AG na IG Metall, moja ya vyama vikubwa zaidi vya viwandani duniani, yalimaliza makubaliano ya Zukunft Volkswagen (Tesla ya Baadaye ya Volkswagen), yakionyesha jinsi vyama vya wafanyakazi vinaweza kuathiri mabadiliko ya kiteknolojia kwa ujenzi wa manufaa. Makubaliano haya yanahusisha kupunguza kwa kutoa watu zaidi ya 35, 000 kwenye viwanda vya Ujerumani ifikapo 2030 kwa njia ya kupumzika mapema, kununua nafasi za kazi kwa hiari, na kupoteza kazi kwa asili badala ya kufukuzwa kazi. Volkswagen inahakikisha usalama wa ajira kwa wafanyakazi waliobaki hadi 2030 huku ikibadilika kwa automatisering na utengenezaji wa magari mapya ya umeme. Makubaliano pia yameanzisha mifumo ya kazi inayonyumbulika, kuhamisha majukumu ndani ya mtandao wa makampuni, na kulinda kazi kuu za utengenezaji. Muhimu zaidi, IG Metall ilisaidia kuibunifu muundo huu wa mabadiliko kwa njia ya ushirikiano, ikitoa nafasi kwa wafanyakazi kuzungumza kuhusu utumiaji wa teknolojia na uhamishaji wa kazi. Kiwango cha kifedha, Volkswagen inapata sehemu ya €1. 5 bilioni kwa mwaka kutokana na akiba za gharama za wafanyakazi huku ikiendelea na uzalishaji, na inalenga kuongoza soko la magari ya umeme ifikapo 2030 bila kuachana na wafanyakazi wake. Kwa wafanyakazi wa Marekani, licha ya mifumo tofauti ya sheria na uchumi, vipengele vya mfano wa Volkswagen-IG Metall vina thamani kubwa. Sekta kama usafirishaji, usafiri wa watu, huduma kwa wateja, msaada wa kiutawala, na afya zinakumbwa na hatari kubwa ya automatisering. Vyama vya wafanyakazi vya Marekani vinaweza kubeba mikakati ikiwa ni pamoja na kuhakikisha wanatoa ahadi za uhamisho wa wafanyakazi wakati wa matumizi ya teknolojia mpya; programu zinazohusisha upatia ujuzi mpya na uhamishaji wa kazi zinapotekelezwa, zinazodhibitiwa na waajiri na kwa ruzuku za umma; vifungu vya ukaguzi wa AI kuhakikisha uwazi wa maamuzi yanayohusiana na ajira yanayofanywa kwa kutumia algorithms; na mifumo ya kushiriki manufaa kutokana na uzalishaji wa AI. Mbinu hizi zinaweza kubadilisha vyama vya wafanyakazi kutoka kwa wapinzani wa automatisering kuwa waandali wa mabadiliko, na kuhakikisha teknolojia inashirikiana na rasilimali za binadamu badala ya kuwaachia nafasi. Kihistoria, vyama vya wafanyakazi vimeweza kujibadilisha kutokana na mabadiliko ya kiteknolojia kutoka mashine ya mvuke hadi chipu ndogo. Ingawa AI inaleta changamoto kubwa zaidi, si ya kushindikizwa. Vyama vya wafanyakazi vinavyobadilika ili kuilinda kazi zilizopo na kuunda mifumo mpya kwa utashi vinaweza kubakia kuwa washikadau muhimu katika mabadiliko ya kiuchumi yanayobadilika. Kwa kufanya hivyo, wana nafasi ya kutimiza maono ya Eleanor Roosevelt: kutumia nguvu kwa makusudi ili kuoanisha maendeleo ya kiteknolojia na ustawi ulioshirikiana kwa ujumla.