الطائرات بدون طيار العسكرية تثير ضجة هائلة بسبب إمكانياتها الثورية وتأثيرها على الحروب الحديثة. تحولت الطائرات بدون طيار من أداة مكافحة الإرهاب إلى وجود شائع على ساحة المعركة، مسببة الموت والدمار. أصبحت فعّالة في استطلاع مواقع المدفعية، مساهمة في المنازعات المستوحشة للاشتباكات. قد أضعفت الجماعات المسلحة غير الدولية تفوق القوة الجوية الأمريكية في الشرق الأوسط باستخدام طائرات بدون طيار رخيصة، وغازية الدفاعات عالية التكنولوجيا. تدرك وزارة الدفاع الأمريكية أهمية الطائرات بدون طيار وتهدف إلى بناء آلاف من الطائرات الرخيصة قابلة للإستبدال من خلال مبادرة تسمى النسخة المكررة. هذا النهج يتطلب تغييرًا في العقليات والثقافة داخل الهيئة الدفاعية الأمريكية. قد تعتبر الطائرات المطورة في إطار النسخة المكررة إمكانية لمواجهة استفادة الصين العسكرية من خلال أسراب منسقة.

ستدفع استخدام الطائرات الذكية على نطاق واسع أيضًا تبني القوات العسكرية للذكاء الاصطناعي وتشعر بالمخاوف المتعلقة بهذا النوع من الأسلحة الذاتية. النسخة المكررة تمثل تحولًا جوهريًا في كيفية تجهيز الجيش الأمريكي للصراعات المستقبلية، مع تحقيق الأولوية للقابلية للتكيف والسرعة. ومع ذلك، تواجه الولايات المتحدة تحديات في إنتاج ومواكبة قطاع الطائرات بدون طيار التجارية في الصين. ستعتمد نجاح النسخة المكررة على قدرتها على تحقيق ثورة في قدرات التصنيع. ومع ذلك، هناك خطر أن تكون الولايات المتحدة مركزة على الماضي بدلاً من الصراعات المستقبلية، حيث قد تكون متطلبات الطائرات بدون طيار في المحيط الهادئ مختلفة عن تلك في أوكرانيا. يحدث التحول نحو الأنظمة الذاتية أيضًا في وقت تقل فيه القوة البشرية العسكرية. في حالة حدوث حرب مع الصين، قد تلعب الروبوتات دورًا في تعويض الخسائر البشرية.