Selasa lalu, saya menerima 37 penawaran untuk buku yang akan datang dari 37 publicist berbeda, masing-masing mewakili penulis yang berbeda. Saya selalu sadar akan jumlah buku yang diterbitkan yang sangat banyak dan ruang terbatas untuk menanggapinya, yang semakin menantang di saat saya mempersiapkan peluncuran buku saya sendiri pada bulan Juli. Pada hari yang sama, surat kabar seperti Chicago Sun Times dan Philadelphia Inquirer mengungkapkan daftar bacaan musim panas yang berisi banyak buku yang sebenarnya tidak ada. Daftar ini merupakan bagian dari paket musim panas berkelas rendah yang lebih besar bernama The Heat Index. Yang mengejutkan, lebih dari setengah judul adalah halusinasi AI—misalnya, The Longest Day karya Rumaan Alam, digambarkan sebagai “cerita tegang lainnya tentang perayaan solstis musim panas yang berakhir salah”—yang bisa dengan mudah diverifikasi oleh siapa saja yang memiliki akses internet. Namun, langkah ini sama sekali diabaikan. Tidak jelas siapa yang bertanggung jawab secara pasti. Kemudian, 404 Media mengungkapkan bahwa kedua surat kabar tersebut telah melisensikan paket ini dari King Features, sebuah studio distribusi konten yang dimiliki oleh Hearst. Tampaknya staf editorial tidak terlibat dalam pembuatan atau pemesanan bahan ini; melainkan, seorang tokoh yang tidak dikenal di puncak yang membuat kesepakatan untuk memasukkan konten yang dihasilkan secara massal ini ke dalam surat kabar mereka, yang mungkin menyebabkan rasa malu dan frustrasi di antara staf asli. Kekacauan terkait AI ini bertepatan dengan PHK baru-baru ini di kedua surat kabar tersebut. AI menimbulkan kekhawatiran serius tentang tenaga kerja dalam industri kreatif karena banyak dari kita memahami bahwa AI generatif tidak mampu menjalankan pekerjaan kita secara memadai. Mesin tidak bisa secara andal menghasilkan fakta yang akurat atau menangkap nuansa—sesuatu yang tampaknya enggan diterima oleh para pemimpin bisnis yang mengelola anggaran perusahaan. Saya pernah menulis tentang paradoks bahwa terlalu banyak buku yang diterbitkan sementara ruang liputan, terutama untuk seni, justru berkurang (saya selalu berterima kasih kepada platform seperti Lit Hub!).

Hampir semua buku ini dibuat, disunting, dan diterbitkan dengan hati-hati, sehingga mempromosikan satu buku di tengah persaingan sengit sudah sangat sulit—apalagi jika harus bersaing dengan judul fiksi yang juga diangkat. Saya juga telah merinci usaha keras yang saya lakukan untuk membuat daftar buku untuk berbagai publikasi. Daftar buku saat ini adalah bentuk kritikan buku yang paling populer, dan saya memandangnya dengan serius. Membuat daftar melibatkan banyak faktor: menampilkan buku terbaik, memastikan keberagaman topik, nada, latar belakang penulis, ukuran penerbit, dan daya tarik keseluruhan. Saya menimbang semuanya dengan cermat agar menghasilkan daftar yang seimbang dan mencerminkan selera saya sekaligus suara publikasi tersebut. Saya ragu ChatGPT atau AI sejenisnya dapat meniru penilaian bernuansa ini, dan kini terserah kepada eksekutif media dan pembaca untuk menghargai nilai dari pekerjaan ini. Baru-baru ini, di sebuah pesta, saya bertanya kepada seorang novelis untuk nasihat saat saya menghadapi dua bulan terakhir sebelum peluncuran buku saya. Jawaban lugasnya: “Biasa saja merasa buruk. ” Meskipun mungkin berlebihan untuk humor, bulan-bulan terakhir sebelum penerbitan memang penuh stres—buku sudah di percetakan dan tidak bisa diubah lagi, dan penulis kehilangan kendali atas banyak aspek, sering kali menimbulkan postingan media sosial yang penuh kecemasan. Saya sangat menantikan pratinjau musim panas yang mungkin menyebut-nyebut buku saya; sayangnya, sampai saat ini belum ada yang muncul. Daftar bacaan musim panas dari King Features dan paket konten AI yang lebih luas, yang nampaknya tidak melalui tinjauan manusia, merupakan penghinaan baru dari media korporat kepada mereka yang menghargai tulisan. Ini tidak menghormati jurnalis yang berkomitmen pada kebenaran, penulis yang mencari perhatian media, kritikus buku, profesional penerbitan, dan, yang terpenting, pembaca.