Martedì scorso, ho ricevuto 37 proposte per libri futuri da parte di altrettanti pubblicisti, ognuno rappresentante un autore diverso. Sono costantemente consapevole del numero esorbitante di libri pubblicati e dello spazio limitato disponibile per parlarne, fatto ancora più difficile mentre mi preparo all’uscita del mio libro a luglio. Lo stesso giorno, giornali come il Chicago Sun Times e il Philadelphia Inquirer hanno pubblicato liste di letture estive contenenti molti libri che in realtà non esistono. Queste liste facevano parte di un pacchetto estivo di bassa qualità chiamato The Heat Index. Sorprendentemente, più della metà dei titoli erano allucinazioni generate dall’intelligenza artificiale—ad esempio, The Longest Day di Rumaan Alam, descritto come «un’altra intensa narrazione su una celebrazione del solstizio d’estate finita male»—che chiunque con accesso a internet avrebbe potuto facilmente verificare. Tuttavia, questa verifica è stata completamente saltata. Non è chiaro chi sia esattamente il responsabile. Successivamente, 404 Media ha divulgato che entrambi i giornali avevano ottenuto la licenza del pacchetto da King Features, uno studio di distribuzione contenuti di proprietà di Hearst. Sembrerebbe che il team editoriale non sia stato coinvolto nella creazione o nell’acquisizione di questo materiale; piuttosto, una figura misteriosa ai vertici ha fatto l’accordo per inserire questi contenuti prodotti in massa nelle loro testate, probabilmente causando imbarazzo e frustrazione tra il personale effettivo. Questo fallimento legato all’IA coincide con recenti licenziamenti in entrambe le redazioni. L’IA rappresenta una seria preoccupazione per il lavoro nelle industrie creative, perché molti di noi capiscono che l’IA generativa non può svolgere adeguatamente le nostre mansioni. Le macchine non riescono a produrre con affidabilità fatti accurati o a cogliere le sfumature—qualcosa che i dirigenti aziendali, che gestiscono i budget aziendali, sembrano riluttanti ad accettare. Ho scritto in passato sul paradosso di un’eccessiva quantità di libri pubblicati mentre lo spazio di copertura, specialmente per le arti, diminuisce simultaneamente (sono sempre grato per piattaforme come Lit Hub!).

Quasi tutti questi libri sono curati, revisionati e pubblicati con cura, quindi promuoverne uno tra la concorrenza agguerrita è già difficile—peggiorato quando bisogna competere con titoli fittizi. Ho anche dettagliato lo sforzo meticoloso che impiego nella creazione di liste di libri per varie pubblicazioni. Le liste di libri sono attualmente la forma più popolare di critica letteraria, e le prendo molto sul serio. Creare una lista implica numerosi fattori: selezionare i migliori libri, garantire diversità in tema, tono, background degli autori, dimensione dell’editore e appeal generale. Valuto attentamente tutti questi aspetti per produrre liste equilibrate che riflettano sia il mio gusto sia la voce della pubblicazione. Dubito che ChatGPT o intelligenze artificiali simili possano replicare questa valutazione sottile, e ora spetta ai dirigenti mediatici e ai lettori riconoscere il valore di questo lavoro. Di recente, a una festa, ho chiesto a una scrittrice di consigli mentre affrontavo gli ultimi due mesi prima del lancio del mio libro. La sua risposta bruta: «Abituati a sentirti male». Pur essendo probabilmente un’esagerazione per far ridere, gli ultimi mesi prima della pubblicazione sono davvero stressanti—il libro è in stampa senza possibilità di modifiche, e gli autori perdono il controllo su molti aspetti, spesso traducendosi in post ansiosi sui social. Sono rimasto in attesa con ansia di anteprime estive che potessero menzionare il mio libro; purtroppo, ancora nessuna è emersa. La lista di letture estive di King Features e il più ampio pacchetto di contenuti generati dall’IA, che apparentemente non ha ricevuto revisione umana, rappresentano un nuovo insulto dei media aziendali a coloro che apprezzano la parola scritta. Disprezzano giornalisti impegnati nella verità, autori in cerca di attenzione, critici letterari, professionisti dell’editoria e, soprattutto, i lettori.