Selasa yang lalu, saya menerima 37 cadangan buku baharu daripada 37 orang publicist berbeza, setiap seorang mewakili pengarang yang berbeza. Saya sentiasa sedar tentang jumlah buku yang menimbun dan kekangan tempat yang terhad untuk meliputi semuanya, yang menjadi lebih mencabar apabila saya sedang bersiap untuk pelancaran buku saya sendiri pada bulan Julai. Pada hari yang sama, surat khabar seperti Chicago Sun Times dan Philadelphia Inquirer mendedahkan senarai bacaan musim panas yang mengandungi banyak buku yang sebenarnya tidak wujud. Senarai ini adalah sebahagian daripada pakej musim panas yang rendah kualiti yang dipanggil The Heat Index. Mengejutkan, lebih separuh judul adalah mangsa halusinasi AI—contohnya, The Longest Day oleh Rumaan Alam, digambarkan sebagai “naratif tegang lain mengenai perayaan solstis musim panas yang salah”—yang boleh dengan mudah disemak fakta oleh sesiapa sahaja yang mempunyai akses internet. Namun, langkah ini langsung diabaikan. Tidak jelas siapa yang bertanggungjawab sebenarnya. 404 Media kemudian mendedahkan bahawa kedua-dua surat khabar ini telah melesenkan pakej tersebut dari King Features, sebuah studio pengedaran kandungan milik Hearst. Nampaknya staf editorial tidak terlibat dalam penciptaan atau pelantikan bahan ini; sebaliknya, seorang figur misteri di atas sana membuat keputusan untuk memasukkan kandungan yang dihasilkan secara automatik ini ke dalam akhbar mereka, yang berkemungkinan menyebabkan rasa malu dan frustrasi di kalangan staf sebenar. Kekacauan berkaitan AI ini bertepatan dengan pemberhentian pekerja terbaru di kedua-dua surat khabar tersebut. AI menimbulkan masalah serius dari segi pekerjaan dalam industri kreatif kerana ramai daripada kami memahami bahawa AI generatif tidak mampu menjalankan tugas kami dengan baik. Mesin tidak dapat secara konsisten menghasilkan fakta yang tepat atau menangkap nuansa—sesuatu yang nampaknya enggan diterima oleh pemimpin perniagaan yang menguruskan bajet syarikat. Saya pernah menulis tentang paradoks di mana terlalu banyak buku diterbitkan sementara ruang liputan, terutamanya untuk bidang seni dan budaya, secara serentak menurun (saya sentiasa bersyukur dengan platform seperti Lit Hub!).

Hampir semua buku ini dihasilkan, disunting, dan diterbitkan dengan penuh perhatian, jadi mempromosikan satu buku di tengah persaingan yang sengit sudah sukar—lebih parah lagi apabila berdepan dengan judul-judul fiksyen. Saya juga pernah menghuraikan usaha susah payah yang saya lakukan untuk menyusun senarai buku bagi pelbagai penerbitan. Senarai buku kini adalah bentuk kritikan buku yang paling popular, dan saya menganggapnya dengan serius. Membuat satu senarai melibatkan banyak faktor: memilih buku terbaik, memastikan kepelbagaian dari segi topik, nada, latar belakang pengarang, saiz penerbitan, dan daya tarikan keseluruhan. Saya menimbang semua ini dengan berhati-hati untuk menghasilkan senarai seimbang yang mencerminkan citarasa saya dan suara penerbitan tersebut. Saya ragu sama ada ChatGPT atau AI serupa mampu meniru penilaian berperincian ini, dan kini terpulang kepada eksekutif media dan pembaca untuk menghargai nilai kerja ini. Baru-baru ini, di sebuah pesta, saya bertanya kepada seorang novelist tentang nasihat ketika saya menghadapi dua bulan terakhir sebelum pelancaran buku saya. Jawabannya yang blurt: “Biasakan diri merasa buruk. ” Walaupun kemungkinan besar ia berlebihan dan untuk tujuan humor, bulan-bulan terakhir sebelum pelancaran memang penuh tekanan—buku sudah dihantar ke percetakan tanpa ruang untuk perubahan, dan pengarang kehilangan kawalan terhadap banyak aspek, sering kali menyebabkan mereka berkongsikan kekhuatiran melalui media sosial. Saya sudah menantikan pratonton musim panas yang mungkin menyebut mengenai buku saya; malangnya, belum ada yang muncul setakat ini. Senarai bacaan musim panas dari King Features dan pakej kandungan AI yang dihasilkan secara automatik ini, yang nampaknya tidak melalui semakan manusia, merupakan satu lagi penghinaan dari media korporat kepada mereka yang menghargai perkataan tertulis. Ia tidak menghormati wartawan yang berkomitmen terhadap kebenaran, pengarang yang mencari liputan, pengkritik buku, profesional penerbitan, dan yang utama sekali, para pembaca.