Denna tisdag fick jag 37 förslag på kommande böcker från 37 olika publicister, var och en representerande en annan författare. Jag är ständigt medveten om det överväldigande antalet böcker som publiceras och det begränsade utrymme som finns för att täcka dem, vilket gör det ännu svårare när jag förbereder mig för att ge ut min egen bok i juli. Samma dag avslöjade tidningar som Chicago Sun Times och Philadelphia Inquirer sommarläslistor som innehöll många böcker som egentligen inte existerade. Dessa listor var en del av ett större, lågkvalitativt sommarpaket kallat The Heat Index. Chockerande nog var mer än hälften av titlarna AI-hallucinationer – till exempel The Longest Day av Rumaan Alam, beskriven som ”en annan spänd berättelse om en sommarjulsfirande som går fel” – något som vem som helst med internetåtkomst lätt hade kunnat kontrollera. Ändå hoppades man helt enkelt över detta steg. Det är oklart exakt vem som är ansvarig. 404 Media avslöjade senare att båda tidningarna hade licensierat paketet från King Features, ett innehållsdistributions-studio ägt av Hearst. Det verkar som om den redaktionella personalen inte var involverad i att skapa eller beställa detta material; snarare var det en skugglik figur i toppen som gjorde affären att infoga detta utarbetade innehåll i deras tidningar, vilket troligtvis orsakat förlägenhet och frustration bland den faktiska personalen. Detta AI-relaterade fiasko sammanfaller med nyliga uppsägningar på båda tidningarna. AI utgör en allvarlig arbetsvillkorsfråga inom kreativa yrken eftersom många av oss förstår att generativ AI inte kan utföra våra jobb på ett tillfredsställande sätt. Maskiner kan inte pålitligt producera korrekt faktainformation eller fånga nyanser – något företagsledare som fördelar företagsbudgetar verkar vara ovilliga att acceptera. Jag har tidigare skrivit om paradojen att för många böcker publiceras samtidigt som mediernas utsnitt, särskilt för konst, minskar – jag är alltid tacksam för plattformar som Lit Hub!

Nästan alla dessa böcker är skapade, redigerade och utgivna med omsorg, så att marknadsföra en av dem bland tuff konkurrens är redan svårt – och det blir ännu värre när man måste konkurrera med fiktiva titlar. Jag har också beskrivit det mödosamma arbete jag lägger ner på att skapa boklistor för olika publikationer. Boklistor är för närvarande den mest populära formen av bokkritik, och jag tar dem på allvar. Att skapa en lista innebär många faktorer: att lyfta fram de bästa böckerna, att säkerställa variation i ämne, ton, författares bakgrund, förlagets storlek och det övergripande tilltalet. Jag väger dessa noggrant för att producera balanserade listor som speglar både min smak och publikens röst. Jag tvivlar på att ChatGPT eller liknande AI kan replikera denna nyanserade bedömning, och nu är det upp till mediechefer och läsare att inse värdet av detta arbete. Nyligen, på en fest, frågade jag en romanförfattare om råd när jag stod inför de sista två månaderna innan min boksläpp. Hennes raka svar: ”Vänj dig vid att må dåligt. ” Även om det sannolikt var ett överdrivet skämt, är de sista månaderna före utgivning verkligen stressande – boken är hos tryckeriet med ingen utrymme för ändringar, och författare förlorar kontrollen över många aspekter, vilket ofta leder till ängsliga inlägg på sociala medier. Jag har sett fram emot sommarläsningar som eventuellt kan nämna min bok; tyvärr har inga ännu dykt upp. King Features sommarprogram och den bredare AI-genererade innehållspaketet, som tydligen inte har genomgått någon mänsklig granskning, utgör ett nytt förolämpning från företagsmedia till alla som värdesätter det skrivna ordet. Det undergräver journalister som är engagerade i sanningen, författare som söker uppmärksamhet, bokkritiker, förlagsproffs och, framför allt, läsare.