Thứ Ba tuần trước, tôi đã nhận được 37 đề xuất cho các cuốn sách sắp phát hành từ 37 nhà PR khác nhau, mỗi người đại diện cho một tác giả khác. Tôi luôn ý thức về số lượng sách được xuất bản quá nhiều và không gian giới hạn để giới thiệu chúng, điều này càng trở nên khó khăn hơn khi tôi chuẩn bị cho ngày phát hành cuốn sách của chính mình vào tháng Bảy. Cùng ngày đó, các báo như Chicago Sun Times và Philadelphia Inquirer đã công bố danh sách các sách đọc mùa hè chứa đựng nhiều cuốn sách thực tế không hề tồn tại. Những danh sách này nằm trong một gói nội dung mùa hè chất lượng thấp hơn gọi là The Heat Index. Đáng sốc là hơn một nửa số tiêu đề là do AI tưởng tượng—ví dụ, The Longest Day của Rumaan Alam, mô tả như “ một câu chuyện hồi hộp khác về một lễ kỷ niệm mùa hè ngày nắng đi sai hướng”—mà ai có internet đều có thể dễ dàng kiểm tra thực hư. Tuy nhiên, bước kiểm tra đó đã bị bỏ qua hoàn toàn. Chưa rõ chính xác ai là người chịu trách nhiệm. Sau đó, Media 404 tiết lộ rằng cả hai tờ báo đều đã cấp phép gói nội dung này từ King Features, một studio phân phối nội dung thuộc sở hữu của Hearst. Có vẻ như đội ngũ biên tập không liên quan đến việc tạo ra hay đặt hàng nội dung này; thay vào đó, một nhân vật bí ẩn phía trên đã ký hợp đồng để chèn nội dung này vào báo của họ, gây ra sự xấu hổ và thất vọng cho đội ngũ làm việc thực sự. Thảm họa liên quan đến AI này trùng hợp với việc cả hai tờ báo gần đây đều phải sa thải nhân viên. AI đặt ra mối đe dọa lớn đối với ngành sáng tạo bởi vì nhiều người trong chúng ta hiểu rõ rằng AI sáng tạo không thể thực hiện công việc một cách đầy đủ. Máy móc không thể đáng tin cậy trong việc cung cấp chính xác các sự kiện hoặc nắm bắt các nét tinh tế—điều mà các nhà lãnh đạo doanh nghiệp, người phân bổ ngân sách công ty dường như cố tình né tránh chấp nhận. Tôi đã từng viết về nghịch lý khi có quá nhiều sách được xuất bản trong khi không gian để giới thiệu, đặc biệt là về nghệ thuật, lại giảm sút (tôi luôn cảm ơn những nền tảng như Lit Hub!).

Hầu hết các cuốn sách này đều được làm cẩn thận, chỉnh sửa kỹ lưỡng và xuất bản với tâm huyết, nên việc quảng bá một cuốn trong số đó giữa sự cạnh tranh khốc liệt đã là khó—thêm vào đó là khi phải đối đầu với những tiêu đề hư cấu. Tôi cũng đã chia sẻ về công sức mà tôi bỏ ra để tạo danh sách sách cho các tạp chí khác nhau. Danh sách sách hiện là hình thức phê bình sách phổ biến nhất, và tôi rất coi trọng việc này. Việc tạo danh sách đòi hỏi nhiều yếu tố: chọn lọc những cuốn sách xuất sắc nhất, đảm bảo đa dạng về chủ đề, phong cách, nền tảng tác giả, quy mô nhà xuất bản và sức hút tổng thể. Tôi cân nhắc kỹ lưỡng để tạo ra những danh sách cân bằng phản ánh cả sở thích của tôi lẫn tiếng nói của tạp chí. Tôi nghi ngờ rằng ChatGPT hay các AI tương tự có thể bắt chước được sự tinh tế này, và giờ đây, vấn đề còn nằm ở các nhà điều hành truyền thông và độc giả trong việc nhận thức giá trị của công việc này. Gần đây, tại một bữa tiệc, tôi đã hỏi một tiểu thuyết gia về lời khuyên khi tôi đối mặt với hai tháng cuối cùng trước khi ra mắt sách. Câu trả lời thẳng thắn của cô ấy là: “Hãy quen cảm giác cực kỳ tệ. ” Dù có thể là một câu nói quá để gây cười, nhưng thực tế là những tháng cuối trước khi xuất bản thật sự căng thẳng — sách đã vào nhà in và không còn nhiều khả năng chỉnh sửa, các tác giả thường mất quyền kiểm soát nhiều khía cạnh, dẫn đến việc đăng tải những trạng thái lo lắng trên mạng xã hội. Tôi đã háo hức chờ đợi các bài giới thiệu mùa hè có thể đề cập đến sách của mình; thật đáng tiếc, đến nay vẫn chưa thấy xuất hiện. Danh sách đọc mùa hè của King Features và gói nội dung do AI tạo ra, dường như không có bất kỳ sự kiểm duyệt nào của con người, là một lời sỉ nhục mới từ giới truyền thông tập đoàn dành cho những ai trân quý chữ viết. Nó thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với các nhà báo trung thực, các tác giả muốn được giới thiệu, các nhà phê bình sách, các chuyên gia xuất bản và trên hết là độc giả.