Howard Wu est une figure majeure dans le domaine de la cryptographie et de la technologie blockchain axée sur la vie privée. Il est co-auteur de protocoles clés tels que Zexe et DIZK, et fondateur d’Aleo, une blockchain de niveau 1 conçue pour une confidentialité programmable, ce qui le positionne comme un architecte de premier plan dans le mouvement de la cryptographie à connaissance zéro (ZK). Dans l’interview de HackerNoon "Behind the Startup", Ishan Pandey discute avec Wu de la genèse d’Aleo, des avancées en cryptographie ZK, de l’équilibre entre conformité et confidentialité, ainsi que de l’émergence de l’informatique personnelle dans Web3. Wu explique son intérêt profond pour la cryptographie, motivé non seulement par les mathématiques mais aussi par le désir de redéfinir la confiance, notamment en protégeant les données personnelles en ligne alors que plus de cinq milliards d’utilisateurs d’internet dans le monde sont concernés. Son parcours académique à UC Berkeley, en collaboration avec les professeurs Alessandro Chiesa et Dawn Song, l’a conduit à co-signer le papier Zexe. Ensemble, ils ont voulu créer Aleo comme une blockchain évolutive, privée et programmable, permettant aux développeurs d’intégrer des preuves à connaissance zéro dans des applications essentielles telles que les paiements, l’identité et la finance décentralisée (DeFi). Lorsqu’il a transformé ses recherches en outils pratiques, Wu a reçu une attention considérable de la part des protocoles décentralisés et des investisseurs, Vitalik Buterin, co-fondateur d’Ethereum, exprimant son intérêt pour le déploiement de Zexe sur Ethereum. Cependant, des difficultés liées au modèle basé sur les comptes publics d’Ethereum — telles que les frais de transaction publics et l’absence de fonctionnalités d’encryption native — ont montré qu’une véritable confidentialité était presque inatteignable et coûteuse sur les blockchains existantes. Cette constatation a motivé Wu à construire Aleo de zéro, en tant que plateforme par défaut privée, compatible avec ZK et conviviale, permettant aux développeurs, sans expertise avancée en cryptographie, de créer et d’exécuter facilement des contrats intelligents privés. Wu développe l’engagement d’Aleo en faveur de la conformité tout autant que de la confidentialité.

Pour que les paiements cryptographiques en conditions réelles soient largement adoptés, la confidentialité des transactions est essentielle. Aleo intègre la conformité grâce à des fonctionnalités comme les clés de visualisation de compte, qui permettent de déchiffrer les données de transaction, facilitant ainsi des contrôles d’accès granulaire et la séparation des tâches au sein des équipes de conformité, tout en préservant la confidentialité des utilisateurs. À l’inverse de la conception transparente d’Ethereum, Aleo introduit un nouveau modèle où les utilisateurs exécutent des calculs localement et soumettent des preuves à connaissance zéro au réseau, vérifiant la véracité des transactions sans révéler les données sous-jacentes. Cette approche marque une révolution dans l’informatique personnelle appliquée à la blockchain, donnant aux utilisateurs le contrôle de leurs données tout en permettant des transactions privées, évolutives. Wu souligne que les preuves à connaissance zéro seront un pont essentiel entre Web2 et Web3, notamment dans les domaines de la vérification d’identité et de la conformité réglementaire comme la vérification de l’âge ou la lutte contre le blanchiment d’argent, sans compromettre la confidentialité. Il note une croissance rapide et une diversité d’usages dans la technologie ZK, tout en restant prudent face aux tendances surévaluées. Pour surmonter les défis d’adoption rencontrés par les chaînes axées sur la confidentialité, Aleo investit dans l’éducation des développeurs et le développement de l’écosystème par des initiatives comme le hackathon CodeSprint, encourageant l’innovation dans les stablecoins privés et les applications DeFi. Des collaborations avec des partenaires comme Google Cloud renforcent par ailleurs l’accès des développeurs à l’infrastructure et aux outils ZK. Dans l’ensemble, Howard Wu et Aleo ouvrent une nouvelle voie dans la blockchain, fusionnant confidentialité, conformité et programmabilité, dans l’objectif de réaliser un Web3 plus sécurisé et centré sur l’utilisateur.