Howard Wu è una figura di spicco nel campo della crittografia e della tecnologia blockchain focalizzata sulla privacy. Ha co-scritto protocolli chiave come Zexe e DIZK e ha fondato Aleo, una blockchain Layer 1 progettata per la privacy programmabile, posizionandosi come un tra i principali architetti del movimento della crittografia a zero conoscenza (ZK). Nell’intervista di HackerNoon "Behind the Startup", Ishan Pandey discute con Wu dell’origine di Aleo, dei progressi nella crittografia ZK, dell’equilibrio tra conformità e privacy, e dell’emergere del personal computing all’interno di Web3. Wu spiega il suo interesse profondo per la crittografia, motivato non solo dalla matematica ma anche dal desiderio di ridefinire la fiducia, soprattutto nella protezione dei dati personali online, tra i più di cinque miliardi di utenti di internet nel mondo. Il suo percorso accademico all’UC Berkeley, in collaborazione con i professori Alessandro Chiesa e Dawn Song, lo ha portato a co-scrivere il paper Zexe. Insieme hanno cercato di creare Aleo come una blockchain scalabile, privata e programmabile, che permettesse agli sviluppatori di integrare prove a zero conoscenza in applicazioni fondamentali come pagamenti, identità e finanza decentralizzata (DeFi). Quando ha trasformato la sua ricerca in strumenti pratici, Wu ha ricevuto notevole attenzione da parte di protocolli decentralizzati e investitori, con il co-fondatore di Ethereum Vitalik Buterin interessato a implementare Zexe su Ethereum. Tuttavia, le sfide legate al modello pubblico basato su account di Ethereum—come le fee di transazione pubbliche e l’assenza di funzionalità di crittografia native—hanno rivelato che la privacy totale era quasi irraggiungibile e troppo costosa sulle blockchain esistenti. Questa consapevolezza lo ha motivato a costruire Aleo da zero come una piattaforma di default privato, ZK-friendly e user-friendly, permettendo agli sviluppatori privi di competenze avanzate in crittografia di creare e gestire smart contract privati senza difficoltà. Wu approfondisce l’impegno di Aleo nel conciliare conformità e privacy.

Perché i pagamenti cripto nel mondo reale possano ottenere un’adozione diffusa, la privacy nelle transazioni è fondamentale. Aleo integra la conformità attraverso funzionalità come le chiavi di visualizzazione dell’account, che consentono di decriptare i dati delle transazioni, facilitando controlli di accesso dettagliati e la separazione dei compiti tra i team di conformità, mantenendo al contempo la riservatezza degli utenti. In contrasto con il design trasparente di Ethereum, Aleo introduce un nuovo modello in cui gli utenti eseguono computazioni localmente e inviano prove a zero conoscenza alla rete, verificando la correttezza delle transazioni senza rivelare i dati sottostanti. Questo approccio rappresenta una rivoluzione nel personal computing applicato alla blockchain, dando agli utenti maggiore controllo sulla privacy dei propri dati, pur consentendo transazioni private e scalabili. Guardando al futuro, Wu evidenzia che le prove a zero conoscenza rappresentano un collegamento cruciale tra Web2 e Web3, soprattutto in settori come la verifica dell’identità e la conformità normativa, ad esempio per la verifica dell’età e la lotta al riciclaggio di denaro, senza compromettere la privacy. Segnala una crescita rapida e l’uso di casi molto diversi per la tecnologia ZK, ma evita tendenze eccessivamente esagerate. Per affrontare le sfide di adozione delle chain focalizzate sulla privacy, Aleo investe nell’educazione degli sviluppatori e nella crescita dell’ecosistema tramite iniziative come il hackathon CodeSprint, incentivando l’innovazione in stablecoin private e applicazioni DeFi. Le collaborazioni con partner come Google Cloud migliorano ulteriormente l’accesso degli sviluppatori alle infrastrutture e agli strumenti ZK. In definitiva, Howard Wu e Aleo stanno pionierando un paradigma trasformativo nel mondo della blockchain che unisce privacy, conformità e programmabilità, con l’obiettivo di realizzare un Web3 più sicuro e orientato all’utente.