Howard Wu는 암호학과 개인정보 중심의 블록체인 기술 분야에서 유명한 인물입니다. 그는 Zexe와 DIZK와 같은 핵심 프로토콜의 공동 저자이며, 프로그래머블 프라이버시를 목표로 설계된 Layer 1 블록체인인 Aleo를 창립하여 제로지식(ZK) 암호화 운동의 선도적인 설계자 중 하나로 자리매김하고 있습니다. HackerNoon의 "Behind the Startup" 인터뷰에서 Ishan Pandey는 Wu와 함께 Aleo의 시작 과정, ZK 암호학의 발전, 규제 준수와 프라이버시의 균형, 그리고 Web3 내 개인 컴퓨팅의 부상에 대해 이야기했습니다. Wu는 암호학에 대한 깊은 관심이 단순히 수학적 흥미에서 비롯된 것이 아니라, 신뢰를 재정의하고 특히 전 세계 50억이 넘는 인터넷 사용자들의 개인 데이터를 보호하는 데 대한 열망에서 비롯된 것이라고 설명합니다. UC 버클리에서의 학창 시절 동안 Alessandro Chiesa와 Dawn Song 교수와 협력하며 Zexe 논문을 공동 저술했고, 이를 바탕으로 Aleo를 모델이 투명하거나 비용이 많이 드는 기존 블록체인보다 개인적이고, 확장 가능하며, 프로그래머블한 블록체인으로 설계하여 개발자들이 결제, 신원 인증, 탈중앙화 금융(DeFi) 등 핵심 애플리케이션에 제로지식 증명을 손쉽게 통합할 수 있도록 했습니다. Wu는 연구를 실용적인 툴로 전환하는 과정에서 많은 관심을 모았으며, Ethereum 공동 창립자인 Vitalik Buterin 역시 Zexe의 Ethereum 상 배치를 검토하는 데 관심을 보였습니다. 그러나 Ethereum의 공개 계정 기반 모델은 공개 거래 수수료 및 네이티브 암호화 기능 부재와 같은 문제로 인해 완벽한 프라이버시를 구현하는 것이 거의 불가능하며, 비용 또한 높다는 사실이 드러났습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 Wu는 Aleo를 처음부터 개인성을 최우선으로 하고, ZK 친화적이며 사용자 친화적인 플랫폼으로 만들어, 높은 암호학적 전문지식이 없는 개발자들도 쉽게 프라이빗 스마트 계약을 개발하고 운영할 수 있도록 했습니다. Wu는 Aleo가 준수와 프라이버시를 동시에 지향하는 것에 대해 이야기합니다.

현실 세계의 암호화 결제가 널리 채택되기 위해선 거래의 프라이버시가 필수적이며, Aleo는 계정 보기 키와 같은 기능을 통해 거래 데이터를 해독할 수 있는 접근 권한을 부여하고, 규제 준수 팀 간의 역할 분리를 가능하게 하여 사용자의 기밀성을 유지하면서도 세밀한 접근 통제를 구현합니다. Ethereum이 투명성에 집중하는 설계와 달리, Aleo는 사용자들이 로컬에서 계산을 수행하고 제로지식 증명으로 거래의 정당성을 검증하는 새로운 모델을 도입합니다. 이 방식은 거래에 포함된 데이터 공개 없이 검증이 가능해지며, 블록체인에 개인적인 컴퓨팅 환경을 제공하는 혁신을 의미합니다. 이를 통해 사용자들은 자신의 데이터 프라이버시를 유지하며 확장 가능하고 개인적이며 안전한 거래를 할 수 있습니다. 앞으로 Wu는 제로지식 증명이 Web2와 Web3를 잇는 중요한 다리 역할을 할 것으로 기대하며, 특히 신원 인증, 연령 검증, 자금 세탁 방지(AML)와 같은 규제 준수 영역에서 프라이버시를 손상시키지 않으면서도 신뢰성을 확보하는 방안으로 보고 있습니다. 그는 ZK 기술의 빠른 성장과 다양한 활용 사례를 인정하면서도, 과도한 기대나 허위 홍보에 휘둘리지 않으려는 자세를 유지하고 있습니다. 개인정보 보호를 중시하는 블록체인들이 채택 확대에 어려움을 겪는 문제를 해결하기 위해, Aleo는 개발자 교육과 생태계 확대를 위해 CodeSprint 해커톤 같은 이니셔티브를 추진하며, 프라이빗 스테이블코인이나 DeFi 애플리케이션 개발을 장려하고 있습니다. 또한, Google Cloud와의 협력을 통해 개발자들이 ZK 인프라와 도구를 더욱 쉽게 활용할 수 있도록 지원하고 있습니다. 전반적으로 Howard Wu와 Aleo는 프라이버시, 준수, 프로그래머블리티를 조화시킨 블록체인 혁신을 선도하며, 보다 안전하고 사용자 중심적인 Web3 미래를 실현하는 데 앞장서고 있습니다.