Howard Wu is een vooraanstaand figuur in cryptografie en privacygerichte blockchaintechnologie. Hij was mede-auteur van belangrijke protocollen zoals Zexe en DIZK en richtte Aleo op, een Layer 1 blockchain ontworpen voor programmeerbare privacy, waarmee hij zich positioneert als een leidende architect in de zero-knowledge (ZK) cryptomovement. In HackerNoon’s "Behind the Startup"-interview bespreekt Ishan Pandey samen met Wu de oprichting van Aleo, de vorderingen in ZK-cryptografie, de balans tussen naleving en privacy, en de opkomst van persoonlijke computing binnen Web3. Wu legt uit dat zijn diepe interesse in cryptografie niet alleen voortkomt uit wiskunde, maar vooral uit een verlangen om vertrouwen te herdefiniëren, vooral bij het beschermen van persoonlijke gegevens online, gezien de meer dan vijf miljard internetgebruikers wereldwijd. Zijn academische reis aan UC Berkeley, waarin hij samenwerkte met professoren Alessandro Chiesa en Dawn Song, leidde tot het co-auteurschap van de Zexe-paper. Samen streefden ze ernaar om Aleo te ontwikkelen als een schaalbare, private en programmeerbare blockchain die ontwikkelaars in staat stelt om zero-knowledge bewijzen te integreren in belangrijke toepassingen zoals betalingen, identiteit en gedecentraliseerde financiën (DeFi). Toen hij zijn onderzoek vertaalde naar praktische tools, kreeg Wu aanzienlijke aandacht van gedecentraliseerde protocollen en investeerders, waarbij Ethereum-oprichter Vitalik Buterin interesse toonde in het inzetten van Zexe op Ethereum. Maar uitdagingen met het openbare, op accounts gebaseerde model van Ethereum — zoals publieke transactiekosten en het ontbreken van native encryptiefuncties — maakten duidelijk dat echte privacy bijna onmogelijk en te kostbaar was op bestaande blockchains. Deze inzichten motiveerden Wu om Aleo vanaf nul op te bouwen als een standaard privé, ZK-vriendelijk en gebruiksvriendelijk platform, waarmee ontwikkelaars zonder geavanceerde cryptografische expertise privé slimme contracten kunnen creëren en beheren. Wu licht toe dat Aleo zich inzet voor naleving naast privacy.

Voor brede acceptatie van echte crypto-betalingen is transactier Privacy essentieel. Aleo integreert naleving via functies zoals account view keys die transactiedata ontsluiten, wat gedetailleerde toegangscontrole en scheiding van taken binnen compliance-teams mogelijk maakt, terwijl de vertrouwelijkheid van gebruikers gewaarborgd blijft. In contrast met Ethereum’s transparantiegerichte ontwerp introduceert Aleo een nieuw model waarbij gebruikers berekeningen lokaal uitvoeren en zero-knowledge bewijzen indienen bij het netwerk, dat de correctheid van transacties verifieert zonder onderliggende data vrij te geven. Deze aanpak markeert een revolutie in persoonlijke computing binnen blockchain, waarbij gebruikers controle krijgen over hun gegevensprivacy terwijl ze toch schaalbare, private transacties kunnen uitvoeren. Vooruitkijkend benadrukt Wu dat zero-knowledge bewijzen een cruciale brug vormen tussen Web2 en Web3, vooral op het gebied van identiteit en regelgeving, zoals leeftijdsverificatie en anti-witwasmaatregelen, zonder dat privacy verloren gaat. Hij wijst op de snelle groei en de diverse toepassingen van ZK-technologie, maar waarschuwt voor het overdrijven van trends. Om adoptie-uitdagingen voor privacygerichte chains aan te pakken, investeert Aleo in ontwikkelaarseducatie en ecosysteemgroei via initiatieven zoals de CodeSprint-hackathon, die innovatie in private stablecoins en DeFi-applicaties stimuleert. Samenwerkingen met partners zoals Google Cloud vergroten bovendien de toegang van ontwikkelaars tot ZK-infrastructuur en tools. Al met al pioniert Howard Wu met Aleo een transformerend paradigma in blockchain dat privacy, naleving en programmeerbaarheid verenigt, en streeft naar een veiligere en meer gebruikersgerichte Web3-toekomst.