Howard Wu é uma figura de destaque na criptografia e na tecnologia blockchain orientada à privacidade. Ele foi coautor de protocolos importantes como Zexe e DIZK e fundou a Aleo, uma blockchain de Camada 1 criada para uma privacidade programável, posicionando-se como um dos principais arquitetos do movimento de criptografia de conhecimento zero (ZK). Na entrevista do HackerNoon "Behind the Startup", Ishan Pandey discute com Wu a origem da Aleo, avanços na criptografia ZK, o equilíbrio entre conformidade e privacidade, e o surgimento da computação pessoal dentro do Web3. Wu explica seu interesse profundo pela criptografia, impulsionado não apenas pela matemática, mas pelo desejo de redefinir a confiança, especialmente na proteção de dados pessoais online, em meio a mais de cinco bilhões de usuários de internet globalmente. Sua trajetória acadêmica na UC Berkeley, colaborando com os professores Alessandro Chiesa e Dawn Song, levou à coautoria do artigo Zexe. Juntos, eles buscavam criar uma blockchain Aleo como uma plataforma escalável, privada e programável, capacitando desenvolvedores a incorporar provas de conhecimento zero em aplicações essenciais como pagamentos, identidade e finanças descentralizadas (DeFi). Ao transformar sua pesquisa em ferramentas práticas, Wu ganhou atenção considerável de protocolos descentralizados e investidores, com Vitalik Buterin, cofundador do Ethereum, demonstrando interesse em implementar o Zexe na Ethereum. No entanto, desafios com o modelo público de contas do Ethereum — como taxas de transação públicas e a ausência de recursos nativos de criptografia — revelaram que a verdadeira privacidade era quase inalcançável e financeiramente inviável nas blockchains existentes. Essa percepção motivou Wu a construir a Aleo do zero, como uma plataforma privada por padrão, compatível com ZK, e fácil de usar, permitindo que desenvolvedores sem conhecimentos avançados de criptografia criem e operem contratos inteligentes privados de forma simples. Wu detalha o compromisso da Aleo com a conformidade junto à privacidade.

Para que pagamentos criptográficos do mundo real tenham ampla adoção, a privacidade nas transações é fundamental. A Aleo incorpora conformidade por meio de recursos como chaves de visualização de contas, que desbloqueiam os dados das transações, facilitando controles de acesso granular e a separação de funções das equipes de conformidade, enquanto mantém a confidencialidade do usuário. Em contraste com o design centrado na transparência do Ethereum, a Aleo apresenta um novo modelo onde os usuários executam cálculos localmente e enviam provas de conhecimento zero à rede, verificando a correção das transações sem revelar os dados subjacentes. Essa abordagem marca uma revolução na computação pessoal no blockchain, dando aos usuários controle sobre a privacidade de seus dados enquanto possibilita transações privadas e escaláveis. Para o futuro, Wu destaca as provas de conhecimento zero como uma ponte crucial entre o Web2 e o Web3, especialmente em áreas de verificação de identidade e conformidade regulatória, como verificação de idade e combate à lavagem de dinheiro, sem comprometer a privacidade. Ele aponta para um crescimento rápido e uma variedade de casos de uso na tecnologia ZK, sem se deixar levar por tendências exageradas. Para superar os desafios de adoção enfrentados por blockchains focadas em privacidade, a Aleo investe na educação de desenvolvedores e no crescimento do ecossistema por meio de iniciativas como o hackathon CodeSprint, incentivando a inovação em stablecoins privadas e aplicações DeFi. Colaborações com parceiros como o Google Cloud também ampliam o acesso dos desenvolvedores às infraestruturas e ferramentas de ZK. De modo geral, Howard Wu e a Aleo estão promovendo um paradigma transformador na blockchain que harmoniza privacidade, conformidade e programabilidade, com o objetivo de construir um futuro do Web3 mais seguro e centrado no usuário.