Las reglas de refrigerantes HVAC y las restricciones de gas estatal crean puntos de cumplimiento de 2025 para contratistas de servicio

La transición de refrigerantes crea plazos firmes y presión de inventario

A partir del 1 de enero de 2025, todas las bombas de calor residenciales y unidades de aire acondicionado recién fabricadas e importadas vendidas en Estados Unidos deben utilizar refrigerantes de potencial de calentamiento global (PCA) más bajo, principalmente R-454B y R-32. Este cambio regulatorio representa un hito en el enfoque gradual de la Agencia de Protección Ambiental para eliminar hidrofluorocarbonos (HFC) de alto PCA bajo la Ley de Innovación y Manufactura Estadounidense, que exige una reducción del 85 por ciento de los niveles de referencia para 2036.

Para los contratistas HVAC, la preocupación inmediata es el inventario de equipos y la comunicación con los clientes. La EPA ha establecido un período de venta que se extiende hasta el 1 de enero de 2026, permitiendo que los técnicos y distribuidores instalen o vendan equipos fabricados en 2025 o anteriormente que aún utilizan refrigerantes más antiguos. Sin embargo, esta ventana se está cerrando. Los contratistas que almacenan equipos con refrigerantes más antiguos deben verificar sus plazos de inventario con los proveedores y aclarar las reglas de venta con los clientes. Una vez que llegue 2026, las llamadas de servicio en equipos heredados requerirán el uso de refrigerante recuperado o reclamado, que puede costar más y requerir pasos de certificación adicionales.

La política de gas estatal crea un mosaico de requisitos locales

La política de gas natural, una vez una opción de utilidad predecible para los propietarios de viviendas, se ha convertido en un panorama fragmentado. Los votantes de Washington aprobaron una medida en noviembre de 2024 que impide que los gobiernos locales restrinjan el gas natural y bloquea la transición del estado lejos del gas en los hogares. En contraste, Berkeley, California revocó su prohibición anterior del gas natural en la nueva construcción después de perder un desafío legal, y los votantes rechazaron un impuesto propuesto sobre el gas natural en noviembre de 2024. La ambiciosa prohibición de conexión de gas natural de Chicago para la nueva construcción se estancó debido a la oposición política y las preocupaciones sindicales.

Esta divergencia importa para plomeros y contratistas HVAC porque afecta los tipos de sistemas que los clientes demandará y qué habilidades de servicio siguen siendo valiosas. En estados que se mueven hacia la electrificación, la demanda de instalación y servicio de bombas de calor aumentará mientras que el trabajo de horno de gas natural puede disminuir. En estados que protegen el acceso al gas natural, los contratistas pueden mantener su mezcla de servicios existente. Los negocios de servicio que operan en líneas estatales o regionales deben auditar sus licencias, capacitación y marketing para que coincidan con la dirección de la política local.

Los estándares federales de electrodomésticos enfrentan incertidumbre legislativa

Tres proyectos de ley de la Cámara que intentan limitar las regulaciones federales de eficiencia de electrodomésticos—la Ley de Libertad del Refrigerador, la Ley de Detención de Estándares de Lavavajillas Inasequibles y la Ley de Manos Fuera de Nuestros Electrodomésticos del Hogar—fueron aprobados por la Cámara a partir de noviembre de 2024 pero permanecen en el comité del Senado. Estos proyectos de ley restringirían la autoridad del Departamento de Energía para establecer estándares de eficiencia para ciertos electrodomésticos. Hasta que estos proyectos de ley mueran en el comité o avancen a una votación del Senado, el camino regulatorio para los fabricantes de electrodomésticos y contratistas de servicio sigue siendo incierto. Sin embargo, la decisión de la Corte Suprema de junio de 2024 que anuló la doctrina de Chevron ya ha reducido la autoridad regulatoria de la agencia federal y puede complicar futuros reglamentos de la EPA y DOE.

Los programas de reembolso de la IRA se implementan de manera desigual en todos los estados

La Ley de Reducción de la Inflación ha financiado programas de reembolso HVAC, pero la adopción es lenta e incompleta. A mediados de noviembre de 2024, solo 10 estados más Washington, D.C. ofrecían activamente reembolsos HVAC financiados por la IRA, mientras que 9 estados habían recibido aprobación pero aún no habían lanzado programas de reembolso. Muchos estados y territorios aún estaban preparando solicitudes o las habían presentado. South Dakota no participa. Esto crea un desafío de servicio al cliente: los contratistas en estados de reembolso activos pueden aprovechar esos incentivos en conversaciones de ventas, mientras que los de estados que no participan o de lanzamiento tardío pueden enfrentar frustración del cliente. Los negocios de servicio deben rastrear el cronograma de reembolso de su estado y educar a los clientes sobre elegibilidad y procesos de solicitud donde estén disponibles.

Qué significa esto para su negocio

Los contratistas deben priorizar tres acciones: (1) planificación de inventario en torno al plazo de venta del 1 de enero de 2026 para equipos con refrigerante antiguo; (2) capacitación de empleados en manejo de refrigerantes de bajo PCA e instalación de bombas de calor a medida que las políticas estatales divergen; y (3) comunicación con el cliente sobre políticas de gas local y programas de reembolso federal. Monitoree la actividad legislativa estatal y local en su área de servicio, ya que las reglas de gas natural y eficiencia de electrodomésticos probablemente seguirán siendo inciertas durante 2025.