Des rapports récents indiquent que le secrétaire de l'Armée de l'air américaine, Frank Kendall, a effectué un vol à bord d'un avion F-16 modifié par l'intelligence artificielle. Pendant le vol, l'avion de combat a atteint des vitesses fulgurantes de plus de 550 miles par heure (environ 885 km/h) et a réalisé d'impressionnantes manœuvres. L'appareil s'est également rapproché d'un autre F-16 piloté par un humain, volant à moins de 1 000 pieds (305 mètres) l'un de l'autre. Des observateurs chinois ont mis en garde la Chine contre la surveillance du chasseur expérimental F-16 alimenté par l'IA de l'Amérique, qui présente des temps de réaction potentiellement plus rapides par rapport aux pilotes humains. Kendall, lors d'un salon sur l'IA, a déclaré que le chasseur à réaction IA et le pilote humain, avec des milliers d'heures d'expérience, se sont affrontés à armes égales. Les experts en Chine estiment que les F-16 contrôlés par l'IA pourraient donner un avantage aux États-Unis dans les futurs combats aériens en raison de leur maniabilité supérieure par rapport aux pilotes humains. De plus, la nature autonome de ces avions pourrait entraîner moins de pertes dans les airs. Cependant, l'analyste militaire Fu Qianshao, basé à Pékin, a souligné que bien que le F-16 contrôlé par l'IA puisse avoir des réactions plus rapides, les États-Unis ont encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir utiliser cette technologie dans de véritables situations de combat aérien.

Le chasseur à réaction IA est capable de vol autonome, mais il faudrait un apprentissage approfondi des machines pour qu'il puisse engager des tactiques de combat aérien, analyser des cibles et déployer des armes, ce qui pose des défis complexes pour une plateforme automatisée. De plus, Fu souligne que permettre aux avions sans pilote de prendre des décisions de manière indépendante, en particulier lors de batailles aériennes à grande échelle, pourrait entraîner des dommages accidentels, contrairement aux scénarios de combat un contre un où les cibles sont plus claires. La maîtrise des opérations autonomes prendrait du temps pour les avions de chasse existants. Fu a également ajouté que les scénarios futurs de combat aérien pourraient impliquer des avions sans pilote, et la Chine développe également ses compétences dans ce domaine, en effectuant des tests sur des simulateurs au sol. La Chine pourrait se concentrer sur le développement de nouveaux avions de guerre sans pilote pilotés par l'IA plutôt que de modifier les existants. Dans un récent développement, les États-Unis ont dévoilé le premier test connu en septembre, où un pilote humain s'est engagé dans un combat aérien avec un avion de chasse Vista contrôlé par l'IA, soulignant l'impact potentiellement révolutionnaire de l'IA dans les futurs combats. Le F-16, considéré comme la classe de chasseur occidental la plus largement utilisée dans le monde avec plus de 4 500 unités construites depuis les années 1970, est considéré comme un concurrent du J-10 chinois, un avion de combat polyvalent à moteur unique et de poids moyen. Les analystes militaires basés à Hong Kong, Leung Kwok-leung et Ni Lexiong, estiment que les États-Unis sont sur la bonne voie pour développer des F-16 contrôlés par l'IA afin d'explorer de nouvelles capacités de combat aérien, que la Chine devrait surveiller de près. L'Armée de l'air américaine prévoit d'avoir plus de 1 000 avions de guerre sans pilote pilotés par l'IA dans sa flotte, les premières unités opérationnelles étant attendues d'ici 2028. Outre les avantages potentiels en combat, l'utilisation d'avions sans pilote pilotés par l'IA pourrait réduire considérablement les coûts de formation et atténuer les pertes humaines sur le champ de bataille, selon l'analyste militaire basé à Shanghai, Ni Lexiong.